Das Raumschiff Orion mit vier erfahrenen Astronauten an Bord verließ im Rahmen der Artemis-2-Mission die Erdumlaufbahn und flog zum Mond. Am Donnerstag, dem 2. April, um 19:49 Uhr US-Ostküstenzeit (23:49 Uhr GMT, 00:49 Uhr MEZ) wurden die Triebwerke des Raumschiffs mit einem translunaren Schubimpuls gezündet, der Orion die nötige Beschleunigung für den Abflug aus der Erdumlaufbahn verlieh.
Laut NASA deuten erste Berichte darauf hin, dass diese Phase planmäßig und erfolgreich abgeschlossen wurde. Somit vergingen etwas mehr als 25 Stunden vom Start der Mission bis zum Beginn des Fluges zum Mond.
Genauer gesagt, startete das Orion-Raumschiff im Rahmen der Artemis-2-Mission am 1. April um 18:35 Uhr Ostküstenzeit von Cape Canaveral, Florida. Die Besatzung soll den Mond innerhalb von zehn Tagen umkreisen und zur Erde zurückkehren, ohne auf der Mondoberfläche zu landen. Berichten zufolge befindet sich der natürliche Erdtrabant in einer Entfernung von etwa 400.000 Kilometern. Der letzte Flug zum Mond fand vor über 50 Jahren statt – am 7. Dezember 1972 im Rahmen der Apollo-17-Mission.
Der Start von Orion ist der zweite wichtige Meilenstein in der Geschichte des neuen US-amerikanischen Mondprogramms. Im Dezember 2022 wurde die erste Phase des Programms – Artemis 1 – abgeschlossen. Dabei erreichte Orion testweise unbemannt die Mondumlaufbahn, verblieb mehrere Wochen im Orbit und kehrte erfolgreich zur Erde zurück.
Die nächste Phase des Programms ist Artemis 3, die eine direkte Landung von Menschen auf dem Mond vorsieht.
Die aktuelle Mission wird von Reed Wiseman, Jeremy Hansen, Christina Koch und Victor Glover geleitet. Glover ist der erste afroamerikanische Astronaut auf einer Mondmission, Koch die erste Frau auf einer solch historischen Mission.
Die NASA kündigte das Artemis-Programm 2019 an. Hauptziele des Programms sind die Rückkehr der USA zum Mond, die Etablierung regelmäßiger bemannter Missionen und die Schaffung einer temporären Weltraumbasis für zukünftige Marsmissionen.
Diese Mission ist nicht nur historisch, sondern steigert auch das menschliche Interesse am Weltraum und eröffnet neue Wege für zukünftige bemannte Missionen.
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