Des scientifiques du Lunar and Planetary Laboratory (LPL) de l'Université de l'Arizona ont développé des équipements spécialisés pour les futures bases lunaires. Créés dans le cadre de la mission LEMS (Lunar Environment Monitoring Station) de la NASA, les nouveaux sismomètres sont conçus pour surveiller en continu l'activité sismique de la Lune pendant au moins deux ans. Ces données sont cruciales pour les ingénieurs concevant des modules d'habitation et des infrastructures, les aidant à évaluer le risque de « séismes lunaires ». C'est ce que rapporte Ixbt.com rapporte.
Le projet a été réalisé en collaboration avec la société technologique Silicon Audio Inc. Le plus grand défi pour les développeurs a été d'adapter les technologies terrestres à l'environnement extrêmement hostile de la Lune. La représentante du LPL, Daniella Mendoza DellaGiustina, a souligné que deux années ont été consacrées à la reconception et aux tests des dispositifs. Les scientifiques ont dû protéger l'électronique sensible non seulement des charges lors du lancement, mais aussi des températures extrêmement basses au pôle Sud de la Lune, où l'atterrissage de la mission Artemis est prévu.
Les sismomètres LEMS permettent d'étudier l'intérieur de la Lune grâce aux vibrations causées par les impacts de météorites et les processus tectoniques internes. Contrairement aux appareils de l'époque Apollo, les nouveaux capteurs sont adaptés à des conditions extrêmes inexistantes sur Terre. Bien que le point de déploiement des dispositifs puisse changer en fonction de l'architecture du programme Artemis, les instruments sont déjà prêts pour le vol spatial.
Ce projet change l'approche de l'humanité en matière d'exploration spatiale : la NASA passe de visites à court terme à une présence permanente sur la Lune. Une évaluation précise du risque sismique garantit que les futures villes lunaires ne seront pas détruites par des glissements de terrain dans des zones considérées comme géologiquement stables.
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