Un groupe de planétologues et d'astrophysiciens japonais a présenté un nouveau modèle qui force à repenser les mécanismes climatiques dans les atmosphères des exoplanètes. Alors que les gaz inertes comme l'azote étaient auparavant considérés comme des arrière-plans passifs sans influence sur le climat, de nouvelles recherches ont prouvé leur rôle actif dans la rétention de chaleur. C'est ce que rapporte Ixbt.com rapporte .
Les scientifiques ont identifié deux mécanismes distincts de l'azote : l'« effet de dilution » et l'« effet de charge ». Dans le premier cas, l'azote modifie la stratification atmosphérique, entravant le processus de libération de chaleur de la vapeur d'eau. Dans le second cas, l'azote renforce la capacité de la vapeur d'eau à piéger le rayonnement infrarouge, accélérant ainsi l'effet de serre.
L'étude a montré que la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère détermine lequel de ces processus prédomine. Si le taux de CO2 est faible, l'azote peut refroidir la planète après un certain point, mais dans un environnement riche en CO2, l'azote intensifie continuellement le processus de réchauffement.
Cette découverte est cruciale pour l'analyse des données obtenues par des télescopes spatiaux comme James Webb. Les astronomes doivent désormais prendre en compte la pression de l'azote lors de l'évaluation de l'habitabilité des exoplanètes, sous peine d'obtenir des conclusions climatiques erronées.
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