Многие годы специалисты в области биологии считали, что жирафы относятся к одному виду, который подразделяется на девять подвидов. Учёные полагали, что различия между ними несущественные, и они лишь адаптировались к разным регионам в пределах одного вида.
Однако современные научные исследования, в частности генетический анализ и детальное изучение строения черепа, полностью опровергли это мнение. Исследования показали, что различия между группами жирафов настолько велики, что их необходимо классифицировать как отдельные виды.
В течение последних десяти лет образцы, собранные в различных регионах Африки — от пустынь Нигера до саванн Южного Судана — были тщательно изучены. Результаты этих анализов позволили учёным прийти к новому выводу: жирафы на самом деле принадлежат к четырём самостоятельным видам.
Теперь они официально разделены следующим образом:
– Масайский жираф — обитает главным образом в Танзании, Кении и Уганде;
– Северный жираф — распространён от Южного Судана до Эфиопии, включает три подвида;
– Сетчатый жираф — живёт в саваннах Кении, Эфиопии и Сомали;
– Южный жираф — встречается в Намибии, Южной Африке, Ботсване и соседних странах.
