Uzun yıllar boyunca biyoloji uzmanları, zürafaların aslında tek bir tür olduğunu ve bunun dokuz alt türe bölündüğünü kabul etmişti. Bilim insanları, aralarındaki farkların önemsiz olduğunu ve sadece farklı bölgelere uyum sağladıklarını düşünüyordu.
Ancak modern bilimsel araştırmalar, özellikle genetik incelemeler ve kafatası yapısının detaylı analizi bu görüşü tamamen çürüttü. Araştırmalar, zürafa grupları arasındaki farkların o kadar büyük olduğunu ortaya koydu ki, artık onları ayrı türler olarak değerlendirmek zorunli hale geldi.
Son on yıl içinde Afrika’nın farklı bölgelerinden — Nijer çöllerinden Güney Sudan savanlarına kadar — toplanan örnekler incelendi. Bu geniş çaplı araştırmalar sonucunda bilim insanları yeni bir sonuca ulaştı: zürafalar aslında dört bağımsız türe mensup.
Artık resmi olarak şu şekilde sınıflandırılıyorlar:
– Masai zürafası — esas olarak Tanzanya, Kenya ve Uganda’da yaşıyor;
– Kuzey zürafası — Güney Sudan’dan Etiyopya’ya kadar yayılmış, üç alt türü var;
– Ağ desenli zürafa — Kenya, Etiyopya ve Somali savanlarında görülüyor;
– Güney zürafası — Namibya, Güney Afrika, Botsvana ve komşu ülkelerde bulunuyor.
