Imaginez : vous êtes sur une autre planète — des vapeurs toxiques s'échappent du sous-sol comme un feu, et le sol d'un désert infini est recouvert de couches de sel et d'acide. Parmi ces lieux sans vie se trouvent divers lacs, mais leur eau est d'un jaune vif ou verdâtre en raison de sa teneur élevée en soufre et dégage une chaleur encore plus intense que le feu.
Cet endroit extrêmement dangereux existe réellement. Bien que peu de gens en aient entendu parler, y parvenir est presque impossible et revenir sain et sauf d'une visite est considéré comme un véritable miracle.
À propos de la « Porte de l'Enfer »
Cette zone extrêmement dangereuse de notre planète se trouve dans le nord de l'Éthiopie, dans une région appelée Danakil par les tribus locales Afar. Si vous regardez la carte, il s'agit d'une zone située dans le bassin de l'Afar, à plus de cent mètres sous le niveau de la mer. C'est précisément à cet endroit que les bords de trois immenses plaques lithosphériques se rencontrent.
Ces plaques sont en mouvement constant et leur déplacement dans différentes directions provoque des phénomènes naturels effrayants à la surface de la Terre. La dépression mesure environ 40 kilomètres de long et 10 kilomètres de large, mais ces chiffres ne reflètent pas pleinement la force terrifiante de la région. Entourée de rochers et de montagnes plates, elle donne l'impression que la nature a mélangé acide, feu et sel dans un grand bol.
Pourquoi respirer et se déplacer ici est-il dangereux ?
À Danakil, l'air et le sol peuvent devenir mortels pour l'homme en quelques secondes. Bien que la température moyenne de l'air soit d'environ 35 degrés, elle atteint souvent 50 degrés. Le soleil brûlant peut griller les êtres vivants, tandis que les précipitations sont quasi inexistantes.
La surface de la dépression est recouverte d'une couche effrayante de sel formée au fil des millions d'années. Sous cette croûte fragile se cachent des lacs acides chauds. Un gaz sulfurique toxique s'échappe de la profondeur souterraine. Une personne tombant dans une telle grande fissure mourrait en quelques secondes de brûlures chimiques. La respiration est également dangereuse : les vapeurs acides dans l'air rongent les poumons.
Le lac enflammé du désert
La partie la plus époustouflante de la dépression est le volcan Erta Ale. Les locaux l'appellent « La montagne fumante ». Le lac de lave au sommet du volcan bout continuellement depuis des années. La lueur rouge émanant de la lave en fusion est visible à plusieurs kilomètres de distance, même la nuit.
La lave ne se solidifie pas, elle bout constamment. Des courants de feu coulent le long des montagnes, colorant l'environnement en rouge et en noir. Selon les scientifiques, un tel processus s'est produit il y a des milliards d'années, lorsque la Terre était encore en formation.
Comment l'homme survit-il dans de telles conditions ?
Bien que cela semble incroyable, des gens vivent dans ces conditions. Les tribus Afar vivent depuis des siècles à la lisière de la dépression. Pour eux, le sel est considéré comme « l'or blanc ». Les hommes, armés de simples bâtons et couteaux, s'aventurent dans la plaine brûlante. Ils fabriquent de lourdes plaques à partir des couches de sel, les chargent sur des chameaux et se dirigent vers les marchés lointains.
S'ils perdent connaissance à cause de la chaleur ou des gaz dangereux, il est impossible de revenir en arrière. Les Afar connaissent chaque fissure du sol comme leurs cinq doigts : ils savent où marcher en toute sécurité et sentent où le sol peut devenir acide. Ils sont habitués à vivre avec les vapeurs toxiques, mais n'interagissent guère avec les étrangers et laissent rarement des personnes entrer dans leur territoire.
Un lieu unique pour les scientifiques
Danakil est un véritable trésor pour les géologues et les paléontologues. On peut y observer le processus de déplacement des plaques lithosphériques. Les scientifiques voient de leurs propres yeux la formation des couches terrestres et l'apparition future des océans.
La découverte la plus importante a eu lieu dans les années 70 du siècle dernier : des restes d'anciens êtres vivants ont été trouvés près du bassin. Il s'agit des restes d'une femme datant d'environ 3 millions d'années, que les scientifiques ont appelée Lucy. Elle savait marcher sur deux jambes et son crâne ressemblait à celui d'un singe. Cette découverte a prouvé que l'humanité est apparue précisément dans des lieux entourés de volcans et d'une nature effrayante.
Pourquoi une personne ordinaire ne devrait-elle pas venir ici ?
De nos jours, l'accès à la dépression de Danakil est presque impossible pour les touristes. Les conflits politiques à la frontière entre l'Éthiopie et l'Érythrée augmentent également les risques. Outre le soleil brûlant et les gaz toxiques, il y a une forte probabilité de rencontrer des patrouilles armées ou des bandits.
Le gouvernement local accorde rarement l'autorisation d'accéder à cette zone. Les expéditions doivent obligatoirement engager des gardes parmi les tribus Afar, car seuls eux connaissent les itinéraires sûrs. Pour tous les autres, l'accès à cet endroit est impossible.
