Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de l'Institut national d'astrophysique (INAF) d'Italie a identifié une source radio rare nommée J1248+4826. Cet objet appartient à la classe des "Odd Radio Circles" (ORC), avec un anneau central mesurant seulement 30 kiloparsecs. Ce chiffre est 5 fois plus petit que la taille habituelle des structures similaires. C'est ce que rapporte Ixbt.com rapporte.
Les données obtenues à l'aide du radiotélescope LOFAR ont montré que cette structure n'est pas le résultat de l'activité d'un trou noir ou d'une explosion de supernova. Les scientifiques pensent qu'il s'agit de traces de "plasma fossile" éjecté par des galaxies il y a des millions d'années, qui a recommencé à briller sous l'effet d'une pression externe.
Les chercheurs ont combiné les données du télescope spatial Spitzer et du projet DESI pour déterminer que cet anneau est situé dans un groupe dynamique de 11 galaxies. Alors que les anneaux radio ont généralement un système stellaire massif en leur centre, cette fois-ci, une galaxie a été observée poussée vers le bord de l'anneau. Cela signifie que de puissantes ondes de choc ont joué un rôle important dans la formation de la structure.
Selon les calculs d'Alison L. Coil et de ses collègues, une onde de choc avec un nombre de Mach compris entre 2,0 et 3,3 est entrée en collision avec une ancienne bulle de plasma, formant un anneau tourbillonnaire. Ce processus est similaire à la formation d'un anneau de fumée sous l'influence d'un souffle d'air et se produit dans le milieu intergalactique.
Cette découverte confirme l'existence d'un "effet de sélection" en astronomie : jusqu'à présent, les scientifiques n'observaient que des anneaux radio géants. À l'avenir, une fois le radiotélescope SKA (Square Kilometre Array) mis en service, de telles structures compactes deviendront un outil important pour mesurer la densité des gaz et les forces gravitationnelles dans l'univers.
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