La startup californienne Fenix Space a franchi une étape importante dans la création d'un nouveau système de mise en orbite de charges utiles sans dépendre des spatioports traditionnels. L'entreprise a terminé une semaine d'essais du prototype Fenix Alpha, confirmant la capacité de l'appareil à décoller et atterrir en utilisant les infrastructures aéroportuaires standard au lieu de plateformes de lancement verticales. C'est ce que rapporte Ixbt.com rapporte ceci.
La méthode proposée par Fenix Space rappelle le lancement d'un planeur : le lanceur décolle en tant que remorque derrière un avion porteur. Après s'être séparé à une altitude spécifique, l'appareil allume ses moteurs et se dirige vers l'espace. Au cours de quatre vols d'essai, le prototype s'est séparé avec succès du porteur et a effectué des manœuvres autonomes.
Le pilotage a été effectué à l'aide des logiciels et de l'avionique propriétaires de l'entreprise. Ces technologies seront intégrées dans la future fusée Fenix 1.0. La pertinence du projet est liée à la saturation des spatioports américains. Entre 2022 et 2025, le nombre de lancements orbitaux aux États-Unis a plus que doublé, mais l'industrie dépend toujours de deux sites principaux construits dans les années 1960.
Jason Lee, PDG de Fenix Space, a souligné que l'utilisation des pistes existantes et des moyens aériens réutilisables réduirait considérablement les coûts des missions. L'entreprise prévoit de lancer le système commercialement en 2028. La phase initiale prévoit la mise en orbite basse de petits satellites et la réalisation d'essais hypersoniques.
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