Des microbes capables de créer des matériaux de construction à partir du sol martien découverts
Les missions habitées de longue durée vers Mars nécessitent des systèmes capables de produire de manière autonome des matériaux de construction et des outils en utilisant les ressources locales. Pour résoudre ce problème, des chercheurs ont proposé une plateforme biologique basée sur des communautés microbiennes inspirées des structures de lichens. Les scientifiques ont étudié un consortium de champignons filamenteux et de cyanobactéries fixatrices d'azote. C'est ce que rapporte Ixbt.com rapporte .
Au cours de l'expérience, un simulant de régolithe martien a été utilisé comme substrat inorganique principal. Les systèmes ont fonctionné sans sources externes de carbone organique ou d'azote supplémentaire, se rapprochant ainsi des conditions potentielles de production autonome sur Mars. Les cultures sélectionnées ont montré des signes d'interdépendance métabolique, et l'analyse des métabolites a indiqué une coordination des échanges de carbone et d'azote au sein de la communauté.
Le résultat le plus important de l'étude est que ces consortiums ont réussi à minéraliser et à densifier les particules de régolithe. Les microbes ont utilisé le matériau granulaire local pour former une structure plus solide, prouvant la possibilité d'une production biominéralisée en circuit quasi fermé.
Les auteurs soulignent que l'intégration de ces systèmes avec des technologies de fabrication additive en est encore au stade conceptuel. Néanmoins, ces travaux servent de base à la création de plateformes microbiennes autonomes dont le métabolisme est directement lié à la synthèse de matériaux.
Au-delà des applications spatiales, cette recherche est également envisagée comme un modèle de production pour les environnements extrêmes et limités en ressources sur Terre. À l'avenir, des systèmes biotechnologiques autonomes pourraient remplacer une partie des processus de fabrication traditionnels.
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