Микробы в вечной мерзлоте пробуждены: климатическая опасность возрастает

Учёным из Университета Колорадо удалось оживить микроорганизмы, которые на протяжении многих лет находились в "спящем" состоянии в слое льда. Образцы были взяты из специального исследовательского туннеля на Аляске, проникающего на глубину более 100 метров. Тот факт, что на стенах туннеля все еще можно увидеть останки древних животных - бизонов и мамонтов, - еще раз подтвердил, что это настоящий естественный архив.

Ученые говорят, что неприятный запах, ощущаемый при входе в туннель, не случаен: такие сложные "духи" часто связаны с жизнедеятельностью микробов. Исследовательская группа собрала несколько образцов возрастом около 40 000 лет. Затем к ним добавляли воду и инкубировали при температуре 4-12 градусов Цельсия - в результате микроорганизмы постепенно начали возвращаться к жизни, образуя полные колонии, видимые в лабораторных условиях.

Интересно, что микробы, вышедшие из льда, не сразу "приходят в движение" - для полного восстановления активности требуется несколько месяцев. Однако даже после регенерации они сохраняют способность разлагать органические вещества, и в этом процессе выделяется углекислый газ. Этот фактор серьезно беспокоит климатологов: если вечные ледники растают, деятельность таких "пробужденных" микробов может увеличить поток парниковых газов и ускорить процессы изменения климата.

По определению специалистов, вечная мерзлота - это смесь почвы, льда и горных пород, замерзших на протяжении многих лет. Он охватывает почти четверть суши Северного полушария. Этот слой, в свою очередь, служит капсулой времени: в нем в "замороженном состоянии" сохраняются не только останки животных и растений, но и миллионы бактерий и других микроорганизмов. Поэтому, если вечные ледники начнут быстро таять, большая часть биоразнообразия прошлого может снова смешаться с современной средой.

Лабораторные эксперименты также указывают на важный вывод: жизнеспособность микроорганизмов очень высока, когда есть достаточные условия для их возвращения к метаболической активности. Это ставит на повестку дня большой вопрос - не окажет ли дополнительное давление на естественный углеродный круговорот, если устойчивость вечной мерзлоты ослабнет и откроются большие территории?

Ученые призывают к заблаговременному принятию мер предосторожности: необходимо регулярно отслеживать динамику вечной мерзлоты, измерять выбросы подземных газов, обновлять протоколы биологической безопасности и совершенствовать модели рисков. Потому что этот вопрос связан не только с геологией или микробиологией - он напрямую связан со всей глобальной климатической системой. По мнению научного сообщества, выводы, сделанные в результате таких исследований, будут иметь решающее значение в политике управления природными ресурсами и оценки рисков в ближайшие годы.