Das US-Unternehmen L3Harris Technologies hat einen wichtigen Meilenstein bei der Entwicklung der nuklearen Energiequelle Next-Generation RTG für Raumfahrzeuge erreicht. Das Projekt hat die abschließende Konstruktionsprüfung vor dem Übergang in die Produktion erfolgreich bestanden. Dieser Radioisotopengenerator dient der Stromversorgung von Geräten in den Tiefen des Weltraums, wo kein Sonnenlicht hinkommt. Dies berichtet Ixbt.com .
Das neue System erzeugt etwa 250 Watt Leistung durch die Wärme, die beim Zerfall von Plutonium-238 entsteht. Das Gerät ist kompakter und effizienter als frühere Generationen und von großer Bedeutung für NASA-Missionen. Die RTG-Technologie wurde bereits erfolgreich bei legendären Sonden wie Voyager, Cassini, New Horizons sowie Curiosity und Perseverance eingesetzt.
Experten von L3Harris betonen, dass das neue System langfristige Missionen zu den entferntesten Weltraumobjekten ermöglicht. Insbesondere für die geplante NASA-Mission zum Uranus ist der Einsatz von zwei solcher Generatoren vorgesehen. In Zukunft soll diese Technologie die primäre Energiequelle für die Erforschung von Neptun, Triton und Objekten im Kuipergürtel sein.
Das Projekt wurde 2021 im Auftrag des Idaho National Laboratory gestartet, wobei Ingenieure daran arbeiteten, alte Technologien wiederzubeleben und Produktionsunterlagen zu aktualisieren. Eine weitere Prüfung zur Vorbereitung auf die Serienfertigung findet 2027 statt. Wenn alle Prozesse planmäßig verlaufen, werden die neuen Generatoren Anfang der 2030er Jahre für NASA-Missionen einsatzbereit sein.
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