La empresa estadounidense L3Harris Technologies ha completado un hito importante en el desarrollo de la fuente de energía nuclear Next-Generation RTG para naves espaciales. El proyecto superó con éxito la revisión final de diseño antes de pasar a la fase de producción. Este generador de radioisótopos servirá para suministrar energía eléctrica a los aparatos en el espacio profundo donde no llega la luz solar. Así lo informa Ixbt.com .
El nuevo sistema genera aproximadamente 250 vatios de potencia gracias al calor producido por la desintegración del plutonio-238. Más compacto y eficiente que las generaciones anteriores, este dispositivo es de gran importancia para las misiones de la NASA. La tecnología RTG se ha utilizado anteriormente con éxito en naves legendarias como Voyager, Cassini, New Horizons, así como en Curiosity y Perseverance.
Los expertos de L3Harris señalan que el nuevo sistema permitirá realizar misiones a largo plazo a los objetos espaciales más distantes. En particular, la misión planificada de la NASA al planeta Urano prevé la instalación de dos generadores de este tipo. En el futuro, se espera que esta tecnología sea la principal fuente de energía para explorar Neptuno, Tritón y los objetos del cinturón de Kuiper.
El proyecto comenzó en 2021 por encargo del Idaho National Laboratory, con ingenieros trabajando en la recuperación de tecnologías antiguas y la actualización de la documentación de producción. En 2027 se llevará a cabo una revisión de preparación para la producción en serie. Si todos los procesos siguen el plan, los nuevos generadores estarán listos para su uso en misiones de la NASA a principios de la década de 2030.
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