El Universo se convirtió en un laboratorio: constantes de carbono medidas con nueva precisión
En el mundo de la ciencia fundamental, los físicos han medido tradicionalmente las propiedades atómicas en laboratorios terrestres, mientras que los astrónomos han utilizado estos datos para estudiar la estructura del universo. Sin embargo, en algunos casos, los instrumentos terrestres son insuficientes frente a los complejos procesos de la naturaleza. Un equipo internacional de investigadores ha convertido al universo mismo en un dispositivo de medición gigante, logrando calibrar las constantes fundamentales del carbono con una precisión inalcanzable para los laboratorios terrestres. Así lo informa Ixbt.com informa .
En el centro del estudio se encuentra el carbono ionizado. Es una herramienta clave para estudiar la formación estelar y el movimiento galáctico. Sin embargo, el isótopo principal del carbono crea un efecto de «niebla óptica» en las regiones de formación estelar, lo que dificulta la observación para los telescopios. Para superar este obstáculo, los científicos decidieron utilizar un isótopo de carbono poco común, pero esto requería un conocimiento preciso de sus líneas espectrales.
Dado que la medición de iones de carbono en condiciones terrestres es extremadamente compleja, los científicos utilizaron el observatorio estratosférico SOFIA. Este telescopio, montado a bordo de un Boeing 747, opera a 13 kilómetros de altura, libre de interferencias atmosféricas. Con el receptor upGREAT desarrollado por científicos alemanes, se observaron regiones en la constelación de Orión y se registraron con precisión, por primera vez, tres líneas espectrales del isótopo de carbono.
El medio interestelar en el espacio proporcionó condiciones perfectas que no se pueden replicar en cámaras de vacío en la Tierra. Mediante el filtrado matemático y el análisis de los desplazamientos Doppler, los científicos determinaron nuevos valores para las constantes de dipolo magnético del átomo. Los resultados obtenidos resultaron ser significativamente más precisos que todos los cálculos teóricos y simulaciones de laboratorio realizados en los últimos 40 años.
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