Des chercheurs de l'Université d'Oslo en Norvège ont découvert que le cerveau masculin vieillit légèrement plus tôt que celui des femmes. Cette étude a été publiée dans la revue « Proceedings of the National Academy of Sciences » (PNAS).
L'étude a analysé 12 638 images IRM de 4 726 personnes en bonne santé âgées de 17 à 95 ans. Chaque participant a été examiné au moins deux fois, avec un intervalle d'environ trois ans, permettant de comparer les changements cérébraux au fil du temps.
Les experts ont évalué l'épaisseur et la surface du cortex cérébral, ainsi que le volume de la substance blanche et grise. Il s'avère que chez les hommes, la réduction du volume cérébral et l'amincissement du cortex se produisent légèrement plus rapidement que chez les femmes, en particulier dans les zones liées à la vision et à la mémoire. Chez les femmes, des changements n'ont été observés que dans le lobe frontal. La différence est minime : l'épaisseur du cortex ne change que de quelques pourcents par an.
En tenant compte de l'âge et de la longévité, les différences entre les sexes ont presque disparu. Cela indique que le vieillissement naturel du cerveau n'est pas la cause principale de la prévalence plus élevée de la maladie d'Alzheimer chez les femmes.
Comme l'a souligné Anne Ravndal, auteure de l'étude, la fréquence plus élevée de démence chez les femmes est probablement liée à la longévité, à la génétique ou aux particularités du diagnostic.
À l'avenir, le groupe de recherche prévoit d'étudier comment les changements structurels du cerveau affectent la mémoire et les fonctions cognitives. Des changements de même ampleur chez les hommes et les femmes peuvent avoir des effets différents.
