Les scientifiques se sont-ils trompés pendant 70 ans ? Néréide pourrait être la seule lune originale de Neptune
Les scientifiques ont réévalué l'origine de Néréide, la lune de Neptune. Plus de 70 ans après sa découverte majeure, de nouvelles données suggèrent qu'il est fort probable qu'il s'agisse d'une lune « originale » de la planète, plutôt qu'un objet capturé de la ceinture de Kuiper comme on le supposait auparavant. C'est ce que rapporte Ixbt.com rapporte .
Néréide a été découverte en 1949 par l'astronome Gerard Kuiper. À l'époque, le scientifique avait émis l'hypothèse que cet objet pourrait être la clé pour comprendre la structure inhabituelle du système neptunien. Cependant, pendant des décennies, une autre théorie a prévalu : on pensait que Neptune avait capturé Triton et d'autres corps avec lui, y compris Néréide.
La capture de Triton aurait dû provoquer le chaos dans le système de Neptune. Les calculs suggèrent que la plupart des lunes originales de la planète auraient dû être détruites ou éjectées du système à ce moment-là. C'est précisément pour cette raison que l'orbite allongée et instable de Néréide servait de base pour la classer parmi les objets capturés.
Cependant, de nouvelles observations réalisées avec le télescope James Webb ont complètement changé la donne. Les analyses ont montré que Néréide diffère considérablement des objets de la ceinture de Kuiper. Elle est plus riche en glace d'eau, possède un albédo plus élevé (elle est plus brillante) et ne contient pas de composés organiques spécifiques. Ces caractéristiques indiquent qu'elle s'est formée près de Neptune, et non dans les régions lointaines.
Des modèles informatiques ont confirmé que Néréide aurait pu survivre au processus de capture de Triton : au lieu de disparaître, elle a été projetée sur une orbite très allongée qui persiste encore aujourd'hui. Si ces conclusions sont confirmées, Néréide deviendra une lune unique ayant survécu à des changements catastrophiques dans le système planétaire.
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