Un equipo de científicos del Instituto Weizmann y la Universidad de California ha desarrollado un método totalmente nuevo y universal para detectar vida en el universo. En lugar de buscar marcadores moleculares específicos como el ADN o las proteínas, propusieron analizar el orden estadístico en la estructura molecular de las sustancias. Este enfoque permite detectar signos de vida incluso en ausencia de equipos de laboratorio altamente complejos a bordo de sondas espaciales. Así lo informa Ixbt.com informa .
El nuevo método se basa en la diferencia fundamental entre los organismos vivos y la naturaleza inorgánica. En los procesos abióticos, dominan las leyes de la termodinámica, creando mezclas desordenadas y predecibles. La vida, por su parte, gasta energía para crear orden. Al adaptar los números de Hill, utilizados en ecología para medir la diversidad de especies, a los datos moleculares, los investigadores crearon un filtro matemático que distingue la organización biológica de los desechos cósmicos.
El matemático Barak Sober, quien desarrolló este algoritmo, señala que el método no depende de la forma específica de la vida. Busca el principio organizativo fundamental de la vida, por lo que también puede detectar formas de vida con una base bioquímica diferente que nos son desconocidas. Este enfoque es particularmente importante para estudiar las lunas heladas de Júpiter y Saturno, como Europa y Encélado.
Las pruebas de modelo han demostrado que el método puede detectar rastros biológicos incluso en muestras parcialmente dañadas por la radiación. El algoritmo ya ha sido probado con éxito en cultivos microbianos, fósiles antiguos y muestras de los asteroides Bennu y Ryugu. Expertos de la NASA y la ESA planean utilizar este enfoque estadístico en futuras misiones espaciales, incluido el proyecto ExoMars.
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