В Средние века в Европе и частично на территории Африки широко распространилась одна из самых ужасных и смертельных эпидемий в истории человечества — чума. Из-за отсутствия развитой медицины, недостаточной гигиены и санитарных условий эта болезнь распространялась намного быстрее, чем ожидалось. Чума могла передаваться воздушно-капельным путём, от человека к человеку, а также через животных и насекомых, что способствовало её широкому и быстрому распространению.
С целью контроля над заболеванием правительства нанимали специальных врачей на контрактной основе. Деятельность этих врачей регулировалась строгими юридическими нормами, а в заключённых с ними контрактах чётко указывались служебные обязанности, привилегии и размер оплаты.
Из-за быстрого и опасного распространения чумы врачи работали в специальной защитной одежде для сохранения своего здоровья. Их самой отличительной чертой была маска с длинным клювом. Эти маски были оснащены очками с хрустальными линзами, а в клюв помещались лекарственные растения, такие как перец, корица, лаванда, розмарин. В то время была широко распространена теория миазмов — что болезнь передаётся через «заражённый воздух», и такие маски использовались как защитные фильтры.
Кроме того, поскольку чума могла также передаваться через насекомых, особенно комаров, врачи работали в полной защите: в специальной верхней одежде из плотной ткани, высоких сапогах и перчатках.
Хотя эти врачи не имели доступа к возможностям современной медицины, они изучали книги учёных и стремились найти лекарство от болезни. В эпоху до открытия антибиотиков они пытались остановить болезнь разными методами. Несмотря на это, чума унесла жизни миллионов людей в сотнях городов.
Прошли века. Медицина значительно продвинулась. Доступны научные технологии, современные диагностические приборы, эффективные вакцины и опытные врачи. Однако преданность, самоотверженность и мужество врачей в деле охраны здоровья человека не утратили своей ценности и сегодня, как и в те времена.