Durante décadas, Estados Unidos ha sido el mayor inversor mundial en investigación y desarrollo (I+D). Pero ahora se vislumbra un nuevo escenario: China se ha convertido en un serio competidor en la carrera científica y tecnológica mundial, y esto ya no es una simple tendencia, sino un cambio en el equilibrio de poder.
Una nueva infografía basada en datos de la OMPI muestra que la participación de China en el gasto mundial en I+D ha aumentado del 4,0 % en 2000 al 27,4 % en 2024. Este es un cambio de rumbo récord en el debate sobre quién juega más en 24 años.
Curiosamente, China también ocupó el primer lugar en términos de gasto en 2024: según estimaciones, invirtió 785.900 millones de dólares en I+D. Estados Unidos ocupa el segundo lugar con 781.800 millones de dólares, una diferencia pequeña pero simbólicamente grande. Por lo tanto, la mayor parte del dinero mundial destinado a I+D gira en torno a estos dos países.
No es casualidad que Asia se esté convirtiendo en un "centro de innovación". Según la OMPI, Asia representará alrededor del 45 % de la I+D mundial para 2024, en comparación con aproximadamente el 23 % en 2000. Es decir, el centro de gravedad se está desplazando gradualmente hacia Oriente. La participación de Corea del Sur e India también está aumentando en este proceso.
¿Por qué ha avanzado China tan rápidamente? En primer lugar, la política estatal y las prioridades a largo plazo (especialmente las "tecnologías estratégicas") desempeñan un papel importante; muchos análisis destacan las sólidas iniciativas estatales en el sistema de innovación chino.
En segundo lugar, el modelo en EE. UU. es diferente: el sector privado es el principal motor de la I+D allí. Entre las empresas que más invierten en investigación corporativa en el mundo, se mencionan con frecuencia Amazon y Alphabet.
Japón ocupa el tercer lugar: en 2024 gastó alrededor de 186 000 millones de dólares. Sin embargo, la dinámica no es muy alentadora: el informe de la OMPI indica que la participación global de Japón disminuyó 7,2 puntos porcentuales entre 2000 y 2024 (Estados Unidos también está a la cabeza en cuanto a descenso). En Japón, Toyota es uno de los líderes tradicionales en investigación corporativa, y Honda también participa activamente.
Europa también se encuentra entre los 10 primeros con tres países: Alemania (4.º puesto), Gran Bretaña (6.º puesto) y Francia (8.º puesto). Sin embargo, según estimaciones de la OMPI, estos "antiguos gigantes de la innovación" también han perdido parte de su participación global desde el año 2000. Rusia, por otro lado, ocupa alrededor del 11.º puesto mundial en términos de inversión en I+D.
En resumen, el panorama general es el siguiente: se estima que la I+D global alcanzará los 2,87 billones de dólares en 2024, y la economía mundial se está moviendo cada vez más hacia un modelo "científico e innovador".
¿Qué podemos esperar a continuación? La competencia en Asia se intensificará, y Estados Unidos tendrá que acelerar su ritmo en áreas estratégicas, manteniendo al mismo tiempo la fortaleza del sector privado. Es decir, la futura lucha por la tecnología no es un "trabajo silencioso en el laboratorio", sino una verdadera carrera geoeconómica. Y quien apueste más, escribirá las reglas del mercado del mañana.
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