Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Rovira i Virgili en Espagne a démontré que la qualité de l'huile d'olive pourrait jouer un rôle plus important sur la santé humaine, notamment dans le maintien des fonctions cérébrales, qu'on ne le pensait auparavant. Selon les experts, c'est précisément l'huile d'olive non raffinée qui a un effet positif sur le microbiote intestinal et peut contribuer à la santé cognitive. Les scientifiques insistent sur le fait qu'il ne s'agit pas de l'huile d'olive ordinaire, mais du produit de première distillation, qui préserve les substances bioactives.
L'étude a porté sur 656 participants âgés de 55 à 75 ans, en surpoids ou obèses, ainsi que sur des personnes atteintes du syndrome métabolique. Les scientifiques ont suivi leur alimentation quotidienne pendant deux ans, en analysant notamment le type d'huile d'olive consommée, la composition de leur microbiote intestinal et l'évolution de leurs indicateurs cognitifs liés à la pensée et à la mémoire. Il a ainsi été constaté que les participants consommant régulièrement de l'huile d'olive non raffinée conservaient de meilleures fonctions cognitives.
Plus intéressant encore, ces participants présentaient également une plus grande diversité de bactéries intestinales. Il s'agit d'un indicateur important non seulement de la santé intestinale, mais aussi de la santé métabolique globale. Les auteurs de l'étude soulignent que le microbiote intestinal pourrait constituer l'un des principaux «ponts» influençant les fonctions cérébrales. En particulier, il a été suggéré que certaines bactéries bénéfiques pourraient jouer un rôle de médiateur dans le maintien des performances cognitives associées à la consommation d'huile d'olive non raffinée.
Les experts expliquent la principale différence entre les types d'huile par leur méthode de production. L'huile d'olive non raffinée est obtenue mécaniquement, sans transformation chimique lourde ni industrielle. Elle conserve donc ses polyphénols, ses antioxydants et autres composés bioactifs précieux. Lors du raffinage, une grande partie de ces substances est perdue ou considérablement réduite. Par conséquent, l'huile raffinée, plus légère en apparence et en goût, pourrait ne pas être aussi bénéfique pour la santé.
La conclusion la plus importante des scientifiques est la suivante: ce n’est pas la quantité de matières grasses consommées qui importe, mais leur qualité. À l’heure où le cerveau vieillit potentiellement plus vite, le choix des matières grasses devient crucial. Bien sûr, cette étude ne présente pas l’huile d’olive comme une solution miracle. Mais elle nous rappelle que même des choix apparemment anodins en matière de nutrition peuvent avoir un impact significatif sur la santé à long terme.
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