Aujourd'hui, le 15 mai, la sonde spatiale Psyche de la NASA a effectué une manœuvre gravitationnelle importante en passant près de la planète Mars. La sonde a survolé la surface martienne à une distance d'environ 4 500 kilomètres. Cette manœuvre permet à l'appareil d'augmenter sa vitesse et de corriger sa trajectoire vers sa destination principale, l'astéroïde métallique 16 Psyche. C'est ce que rapporte Ixbt.com rapporte ceci.
Se déplaçant actuellement à près de 20 000 kilomètres par heure, la sonde utilise la gravité de Mars pour obtenir une accélération supplémentaire. Lancée à l'automne 2023, la mission devrait atteindre en 2029 l'objet 16 Psyche, d'un diamètre de 280 kilomètres, situé dans la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.
Pour les experts de la NASA, ce survol est d'une grande importance non seulement pour la navigation, mais aussi sur le plan scientifique. La caméra multispectrale de l'appareil prendra des milliers de photos de Mars, ce qui constitue la première occasion de tester l'instrument à proximité de grands objets plutôt que dans l'espace lointain.
Les scientifiques tenteront également de détecter un faible anneau de poussière autour de Mars. Ces particules de poussière pourraient avoir été éjectées de la surface des lunes Phobos et Deimos par l'impact de micrométéorites. L'équipe de la mission recherchera également de petits satellites naturels ou des débris près de la planète, une expérience utile pour l'étude future des astéroïdes.
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