Un extensor de rango (REx o REEV) es un sistema simple y eficiente: es un vehículo eléctrico con una batería más pequeña que se carga mediante un motor de gasolina cuando la energía es baja. Tradicionalmente, el REx se considera un híbrido en serie, lo que significa que solo el motor eléctrico mueve las ruedas, mientras que el motor de combustión interna actúa únicamente como generador para alimentar la batería. Los motores REx modernos son compactos, ligeros y están ajustados para una alta eficiencia, funcionando a velocidad constante. Esto es reportado por Autocar.co.uk .
La similitud entre el REx y el PHEV (híbrido enchufable) es que ambos tipos de vehículos se pueden conectar a la red para cargar y conducir en modo puramente eléctrico. Sin embargo, la diferencia principal es que en un sistema PHEV, tanto el motor como el motor eléctrico se utilizan para mover las ruedas. Los híbridos tradicionales como el Toyota Prius y los modelos PHEV se denominan "híbridos paralelos" porque ambas fuentes de energía pueden transmitir par a las ruedas simultáneamente.
Al igual que otros híbridos, el REx tiene una estructura más compleja que los vehículos puramente eléctricos porque incluye trenes motrices de combustión y eléctricos. Otro aspecto es que el motor en un sistema REx puede permanecer inactivo durante mucho tiempo, pero los sistemas modernos arrancan automáticamente el motor periódicamente para ciclos de mantenimiento. Esta tecnología es especialmente útil en regiones donde la infraestructura de carga no está bien desarrollada.
Actualmente, la tecnología REx es muy popular entre los fabricantes chinos porque su batería de alto voltaje es mucho más pequeña y barata que la de un vehículo puramente eléctrico. Esto reduce el costo total del automóvil. Proveedores como Horse Powertrain ya ofrecen unidades REx modulares. Horse, una empresa conjunta entre Renault y Geely, está produciendo bloques C15 compactos que se pueden instalar en cualquier plataforma de vehículo eléctrico.
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