Un equipo de investigación internacional dirigido por científicos del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) de Italia ha identificado una fuente de radio rara llamada J1248+4826. Este objeto pertenece a la clase de los "Odd Radio Circles" (ORC), con un anillo central que mide solo 30 kiloparsecs. Esta cifra es 5 veces menor que el tamaño típico de estructuras similares. Así lo informa Ixbt.com informa.
Los datos obtenidos mediante el radiotelescopio LOFAR mostraron que esta estructura no es el resultado de la actividad de un agujero negro o de una explosión de supernova. Los científicos creen que se trata de rastros de "plasma fósil" expulsado por galaxias hace millones de años, que comenzó a brillar de nuevo bajo presión externa.
Los investigadores combinaron datos del telescopio espacial Spitzer y del proyecto DESI para determinar que este anillo se encuentra en un grupo dinámico de 11 galaxias. Mientras que los anillos de radio suelen tener un sistema estelar masivo en su centro, esta vez se observó una galaxia empujada hacia el borde del anillo. Esto significa que las potentes ondas de choque desempeñaron un papel importante en la formación de la estructura.
Según los cálculos de Alison L. Coil y sus colegas, una onda de choque con un número de Mach entre 2,0 y 3,3 chocó con una antigua burbuja de plasma, formando un anillo de vórtice. Este proceso es similar a la formación de un anillo de humo bajo la influencia de una ráfaga de aire y ocurre en el medio intergaláctico.
Este descubrimiento confirma la existencia de un "efecto de selección" en la astronomía: hasta ahora, los científicos solo habían observado anillos de radio gigantes. En el futuro, una vez que se ponga en marcha el radiotelescopio SKA (Square Kilometre Array), estas estructuras compactas se convertirán en una herramienta importante para medir la densidad de gas y las fuerzas gravitacionales en el universo.
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