Sorti en 1966, « La Prisonnière du Caucase » est immédiatement devenu l'un des films les plus populaires du cinéma soviétique. Il a par la suite été classé parmi les 100 meilleurs films de l'histoire du cinéma russe et soviétique, et est reconnu comme l'une des meilleures comédies soviétiques. Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer que ce film légendaire aurait pu ne jamais voir le jour. Pourtant, le destin du film a été menacé par une décision de Iouri Nikouline.
En 1971, lors de son jubilé, le célèbre écrivain satirique et scénariste Iakov Kostioukovski a évoqué une anecdote inattendue liée au film.
Il a raconté que le scénario de la nouvelle comédie était déjà approuvé et que les acteurs étaient presque tous choisis. Leonid Gaïdaï voulait revoir le célèbre trio — Nikouline, Gueorgui Vitsine et Evgueni Morgounov — dans le film. Si deux acteurs ont accepté, Nikouline a hésité.
L'acteur pensait qu'un nouveau film avec le même trio ne serait pas intéressant pour le public. Il a souligné que même au cirque, chaque saison nécessite de la nouveauté, sinon les gens s'ennuient rapidement. Nikouline estimait que l'apogée du trio s'était terminée avec « Opération Y et autres aventures de Chourik ».
Après cela, Gaïdaï a eu une longue conversation personnelle avec Nikouline. Le réalisateur a essayé de le convaincre que le trio pouvait encore surprendre le public. Après plusieurs heures de discussion, Nikouline a décidé de relire le scénario une fois de plus.
Plus tard, il a été dit que l'un des facteurs ayant encouragé l'acteur à participer était la possibilité de travailler avec la jeune actrice Natalia Varley. Nikouline a exprimé une opinion chaleureuse sur Varley et l'a soutenue.
Auparavant, Gaïdaï avait prévu de choisir Larissa Goloubkina pour le rôle de Nina. Cependant, Varley a finalement été choisie, et elle a exprimé sa volonté d'effectuer elle-même toutes les cascades complexes.
En conséquence, « La Prisonnière du Caucase » a connu un succès immense. Natalia Varley est devenue célèbre dans tout le pays, et le trio légendaire a conquis le cœur des fans sous un nouveau jour. Le film a même dépassé les résultats au box-office de « Opération Y ».
Nina Grebechkova a également participé au film. Bien qu'elle ait joué le rôle d'une infirmière dans un service psychiatrique, ce personnage ne lui a pas apporté une grande renommée.
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