Laut ESPN könnte die iranische Nationalmannschaft wegen der aktuellen politischen Lage von der WM 2026 ausgeschlossen werden. Das Turnier wird gemeinsam von den USA, Kanada und Mexiko ausgerichtet, und jede Änderung im Fall Iran würde FIFA und den Asiatischen Fußballverband dazu zwingen, einen Ersatz aus Asien in Betracht zu ziehen.
Derzeit gilt Irak als die wahrscheinlichste Mannschaft, die Irans Platz einnehmen würde, falls eine solche Entscheidung getroffen wird. Am 31. März soll Irak im Finale der interkontinentalen Play-offs auf den Sieger der Paarung Bolivien gegen Suriname treffen. Selbst wenn Irak dieses Spiel verliert, könnte das Team dennoch einen WM-Platz erhalten, und zwar als nächstes asiatisches Team in der Reihenfolge, falls Iran nicht teilnehmen kann.
Falls Irak die Play-offs gewinnt und sich direkt für das Turnier qualifiziert, würde sich die Aufmerksamkeit anschließend den Vereinigten Arabischen Emiraten zuwenden. Die VAE hatten zuvor in der letzten Phase der asiatischen Qualifikation gegen Irak verloren und gelten als nächster Kandidat unter den Teams der AFC. Im Moment bleibt die Lage ungewiss, doch Irak und die VAE erscheinen als die wichtigsten Anwärter, falls Iran aus dem Teilnehmerfeld der WM 2026 entfernt wird.
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