L’atmosphère de Pluton commence à se contracter : une baisse de pression a été enregistrée

L’atmosphère de Pluton est passée d’une phase d’expansion à une phase de contraction, rapporte ixbt.com. En s’appuyant sur les observations de ces dernières années, des planétologues ont constaté une baisse notable de la pression dans l’enveloppe gazeuse de la planète naine, suscitant un vif intérêt au sein de la communauté scientifique. Ixbt.com rapporte .

Une équipe de chercheurs dirigée par la planétologue Amanda Sikafuz a analysé 10 occultations d’étoiles par Pluton enregistrées entre 2017 et 2023. Les résultats montrent que la pression dans l’enveloppe gazeuse a commencé à diminuer à partir de 2022.

Indicateurs de baisse de la pression atmosphérique

Selon les calculs des spécialistes, la baisse de pression dans la haute atmosphère seule atteint environ 7 %. Si l’on tient compte de la brume et de la poussière présentes dans les couches inférieures, ce chiffre peut atteindre 16 %.

À titre d’information, la pression atmosphérique est restée stable entre 2015, année du passage de la sonde spatiale New Horizons près de Pluton, et 2021. L’atmosphère de Pluton est composée presque entièrement d’azote, avec des mélanges de méthane et de monoxyde de carbone. Elle se maintient grâce à la sublimation des glaces de surface.

Méthodes d’observation et prévisions futures

En raison de l’orbite très allongée de la planète naine et de l’inclinaison extrême de son axe, la quantité de rayonnement solaire varie au cours de son année locale, qui dure 248 ans. Comme aucun appareil spatial ne se trouve actuellement près de Pluton, toutes les données sont obtenues grâce à des télescopes terrestres qui observent les occultations d’étoiles.

Les chercheurs soulignent que la tendance à la baisse observée doit être confirmée par des observations supplémentaires. Toutefois, les données recueillies offrent actuellement une occasion unique de suivre en temps réel les changements saisonniers de l’atmosphère de la planète naine.