Aunque el observatorio Vera Rubin aún no ha comenzado por completo su programa científico principal de diez años, ya ha dejado una marca importante en la historia del estudio de objetos interestelares. Los astrónomos descubrieron que el observatorio observó el cometa 3I/ATLAS unos días antes de su descubrimiento oficial. 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar registrado en el sistema solar. Así lo informa Ixbt.com .
Oficialmente, este cometa fue descubierto por la red de telescopios automáticos Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) el 1 de julio de 2025. Sin embargo, más tarde se supo que el observatorio Vera Rubin había capturado el objeto el 20 de junio, en la primera noche de observaciones de prueba. En ese momento, el observatorio estaba en la fase de calibración para preparar el programa principal.
Tras el anuncio del descubrimiento, los científicos volvieron a analizar los datos de archivo y encontraron nueve imágenes del cometa tomadas entre el 21 de junio y el 2 de julio. Debido a que el software estándar aún no estaba en funcionamiento, los investigadores tuvieron que procesar los datos manualmente. A pesar de ello, lograron determinar la órbita del cometa y estudiar la estructura de su núcleo.
En las imágenes de alta resolución obtenidas, la coma del cometa —una nube de gas y polvo formada alrededor del núcleo bajo la influencia del calor solar— es claramente visible. Los científicos creen que si el programa de pruebas hubiera comenzado un poco antes, el observatorio Vera Rubin habría sido el primero en realizar este descubrimiento histórico.
El observatorio Vera Rubin, con su telescopio de 8,4 metros, es uno de los proyectos astronómicos más esperados de la década. Una vez que esté en pleno funcionamiento, escaneará regularmente todo el cielo, creando el catálogo dinámico de objetos cósmicos más grande. Esto permitirá en el futuro detectar objetos interestelares a medida que se acerquen al sistema solar.
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