Sonneneruptionen und das Ende von Opportunity: Das Geheimnis der Mars-Staubstürme gelüftet

Ein internationales Astronomenteam hat eine neue wissenschaftliche Theorie über den Ursprung eines der zerstörerischsten Naturphänomene auf dem Mars aufgestellt: globale Staubstürme. Den Forschungen zufolge könnten starke Sonneneruptionen und Plasmaauswürfe ein wesentlicher Faktor sein, der Staubstürme auf dem Roten Planeten auslöst oder verstärkt. Diese Entdeckung ist ein wichtiger Schritt, um die Ursachen der globalen Katastrophe zu verstehen, die 2018 zum Ende des legendären Mars-Rovers Opportunity führte. Dies berichtet Ixbt.com berichtet .

Die Schlussfolgerungen der Wissenschaftler basieren auf Daten, die von der amerikanischen MAVEN-Sonde sowie der gemeinsamen russisch-europäischen ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO)-Mission gesammelt wurden. Experten untersuchten sorgfältig den Einfluss der Sonnenaktivität auf die Marsatmosphäre im Zeitraum von 2018 bis 2021. Laut Ixbt.com analysierten die Forscher insgesamt sechs große Sonnenereignisse.

Während sich die Atmosphäre in fünf der untersuchten Fälle nicht wesentlich veränderte, boten die Ereignisse vom Juni 2018 ein völlig anderes Bild. Zu diesem Zeitpunkt fiel ein starker Plasmastrom, der von der Sonne ausgestoßen wurde, mit einem lokalen Staubsturm zusammen, der auf dem Mars begonnen hatte. Die Instrumente registrierten eine ungewöhnlich starke Erwärmung der Atmosphäre, was die rasche Ausdehnung eines kleinen Sturms auf der Nordhalbkugel auslöste.

Das Ende der Opportunity-Mission

Infolge dieser Sonnenaktivität entstand innerhalb weniger Wochen ein globaler Staubsturm, der den gesamten Mars bedeckte. Dieses Ereignis war fatal für den Rover Opportunity, der 15 Jahre lang erfolgreich auf dem Roten Planeten im Einsatz war. Die dicke Staubschicht, die das Sonnenlicht blockierte, verhinderte, dass die Solarpaneele des Rovers Energie erzeugten, was schließlich zum Abbruch der Kommunikation führte.

NASA-Experten versuchten über mehrere Monate hinweg, die Verbindung wiederherzustellen, gaben jedoch 2019 offiziell das Ende der Mission bekannt. Bemerkenswert ist, dass das Gerät ursprünglich nur für 90 Tage Betrieb ausgelegt war, aber weit länger durchhielt als erwartet. Wissenschaftler betonen, dass dem Mars ein starkes Magnetfeld wie das der Erde fehlt, was ihn anfällig für Sonnenwinde macht.

Die Forscher erklärten, wie sich die oberen Schichten der Marsatmosphäre unter dem Einfluss von Sonnenpartikeln erwärmen:

• Hochenergetische Teilchen von der Sonne verändern die atmosphärische Dynamik;
• Steigende Temperaturen beschleunigen das Aufsteigen von Staubpartikeln;
• Lokale Stürme breiten sich innerhalb weniger Tage auf den gesamten Planeten aus.

Sicherheit für zukünftige Missionen

Bisher zögern die Wissenschaftler, den direkten Zusammenhang zwischen Sonnenaktivität und Stürmen mit 100-prozentiger Sicherheit zu bestätigen, aber die Beweise erscheinen sehr überzeugend. Sollte diese Hypothese vollständig bewiesen werden, wird es wesentlich einfacher sein, Sicherheitsmaßnahmen für zukünftige Mars-Missionen und sogar für die ersten menschlichen Schritte auf dem Planeten zu implementieren.

Die Fähigkeit, Staubstürme im Voraus vorherzusagen, wird nicht nur technische Geräte, sondern auch zukünftige Astronauten vor unerwarteten Gefahren schützen. Derzeit beobachten Forscher weiterhin ähnliche Prozesse auf anderen Planeten, was dazu beiträgt, Wetterveränderungen im Sonnensystem besser zu verstehen.