Das James-Webb-Weltraumteleskop hat eine ungewöhnliche atmosphärische Struktur auf dem Exoplaneten WASP-94A b registriert, der etwa 600 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Die Analyse der Transitspektroskopie-Daten ergab, dass verschiedene Zonen der Planetenatmosphäre grundlegend unterschiedliche physikalische und chemische Eigenschaften aufweisen – was faktisch bedeutet, dass sich auf einem einzigen Himmelskörper "zwei verschiedene Atmosphären" gebildet haben. Dies berichtet Ixbt.com .
WASP-94A b gehört zur Klasse der "heißen Jupiter"; er umkreist seinen Stern in sehr geringem Abstand und ist gebunden rotiert, was bedeutet, dass ihm immer dieselbe Seite zugewandt ist. Dies impliziert, dass eine Seite des Planeten unter ständiger sengender Hitze steht, während die gegenüberliegende Seite in ewiger Dunkelheit verharrt. Neue Beobachtungen haben jedoch gezeigt, dass die Atmosphäre selbst auf der beleuchteten Hemisphäre nicht einheitlich ist.
Wissenschaftler identifizierten zwei verschiedene Regime: Auf der "Morgenseite" des Planeten ist das Spektrum geglättet und weist keine starken molekularen Signale auf. Dies wird durch dichte Mineralwolken erklärt, die tiefere Schichten verdecken. Im Gegensatz dazu ist das Spektrum auf der "Abendseite" deutlich klarer, wobei Wasserdampf und andere chemische Marker deutlich sichtbar sind.
Zur Interpretation der Daten entwickelten Wissenschaftler 3D-Klimamodelle. Demnach bilden sich Wolken auf der kühleren Nachtseite und werden dann durch starke Winde auf die Morgenseite transportiert. Wenn sie sich der wärmeren Tageszone nähern, verdampfen sie, und bis sie die Abendhemisphäre erreichen, wird die Atmosphäre transparent. Der Temperaturunterschied zwischen den Seiten erreicht 126 °C, was ausreicht, um den Phasenzustand der Wolkenpartikel zu verändern.
Diese Studie zeigt, dass der traditionelle Ansatz, Exoplaneten-Atmosphären als einheitliche Hülle zu modellieren, zu einer Fehlinterpretation der Daten führen kann. Am Beispiel der heißen Jupiter hat sich gezeigt, dass die realen atmosphärischen Strukturen weitaus komplexer und dynamischer sind als bisher angenommen.
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