Am gestrigen Abend des 23. April kam es im New Yorker Stadtteil Astoria (Queens) zu einem Großbrand in einer leerstehenden historischen Kirche. Mehr als 250 Feuerwehrleute und Rettungskräfte waren im Einsatz, wobei sechs Einsatzkräfte Verletzungen erlitten.
Berichten zufolge befindet sich das Kirchengebäude zwischen der 12th Street, dem Astoria Boulevard und der 27th Avenue. Das Feuer brach gegen 18:45 Uhr in einem Nebengebäude im Kirchhof aus und griff innerhalb kürzester Zeit auf das Hauptgebäude über. Die Intensität der Flammen erreichte in der Folge die fünfte Alarmstufe.
Da dichter schwarzer Rauch das gesamte Gebiet einhüllte, wurde den Anwohnern als Vorsichtsmaßnahme empfohlen, Masken zu tragen. Heftige Flammen waren zu beobachten, wie sie aus dem Dach der Kirche schlugen.
Wie Kevin Woods, ein Vertreter der Feuerwehr, mitteilte, drangen die Einsatzkräfte in das Gebäude ein und versuchten, den Brand mit mehreren Löschschläuchen zu bekämpfen. Aufgrund der schnellen Ausbreitung des Feuers in den Wänden und Dachkonstruktionen des alten Bauwerks gestaltete sich die Brandbekämpfung jedoch als schwierig.
Im Verlauf des Vorfalls stürzte ein Teil des Kirchendachs ein. Ein Feuerwehrmann wurde von einem herabfallenden Ziegelstein getroffen und musste ins Krankenhaus eingeliefert werden. Gleichzeitig wurden als Sicherheitsmaßnahme Personen aus den umliegenden Gebäuden evakuiert.
Laut dem lokalen Historiker Dominic Perro wurde das zerstörte Gebäude Mitte des 19. Jahrhunderts, etwa um 1850, erbaut und diente ursprünglich als „Dutch Reformed Church“. Im vergangenen Jahr stand das Gebäude leer.
Die genaue Brandursache ist derzeit noch unklar; die zuständigen Behörden haben entsprechende Ermittlungen aufgenommen.
