Bacterias eliminan el 96 % del uranio tóxico del agua

Especialistas del Centro Helmholtz de Dresde-Rossendorf (HZDR) en Alemania, de la Universidad de Granada y de la empresa Wismut GmbH han logrado transformar el uranio tóxico disuelto en el agua en un compuesto químico estable. Según la publicación ixbt.com, este proceso utiliza microorganismos, permitiendo purificar el agua de metales pesados en un 96 %. Así lo informa Ixbt.com lo reporta.

Se sabe que los experimentos se llevaron a cabo utilizando muestras de agua extraídas de la mina de uranio sumergida de Schlema-Alber, en los Montes Metálicos de Alemania. En condiciones de laboratorio y en un entorno sin oxígeno, se añadió glicerol a las muestras, un producto combinado derivado de la descomposición de grasas vegetales y animales.

Resultados experimentales y descubrimiento científico

El glicerol sirvió como fuente de alimento para los microorganismos. Como resultado, después de 130 días, la concentración de uranio disuelto disminuyó de 1 mg/l a 0,04 mg/l. Las bacterias no solo absorbieron el metal, sino que también lo fijaron firmemente en sus paredes celulares.

La forma química del uranio fijado fue estudiada mediante espectroscopía y microscopía de alta precisión en el sincrotrón ESRF en Francia. Según los análisis, el metal pasó a un estado pentavalent, formando un compuesto de uranio, hierro y oxígeno.

Cambios en el ciclo geoquímico

En la historia de la ciencia, el uranio pentavalente solo se había considerado como una etapa intermedia altamente inestable. Sin embargo, se descubrió que en nuevas condiciones mantiene su estabilidad durante más de 130 días en un ambiente sin oxígeno, y hasta cuatro semanas al entrar en contacto con el aire atmosférico.

Este hallazgo cambió por completo los conceptos clásicos sobre el ciclo geoquímico del uranio. Anteriormente, se suponía que el uranio hexavalente pasaba directamente a un estado tetravalente y posteriormente formaba el mineral uraninita.

El nuevo compuesto identificado posee una alta estabilidad termodinámica y actúa como un búfer confiable, previniendo la redisolución y dispersión del elemento radiactivo incluso cuando fluctúa el potencial redox.

Los resultados de la investigación, publicados en la revista Nature Communications, sientan las bases para el desarrollo de estrategias económicamente eficaces para el tratamiento de aguas residuales industriales. La estimulación de la actividad de las bacterias autóctonas mediante glicerol permite fijar los radionúclidos directamente en los cuerpos de agua.