Las misiones tripuladas de larga duración a Marte requieren sistemas que produzcan de forma autónoma materiales de construcción y herramientas utilizando recursos locales. Para resolver este problema, los investigadores han propuesto una plataforma biológica basada en comunidades microbianas inspiradas en las estructuras de los líquenes. Los científicos estudiaron un consorcio de hongos filamentosos y cianobacterias fijadoras de nitrógeno. Así lo informa Ixbt.com informa .
Durante el experimento, se utilizó un simulador de regolito marciano como sustrato inorgánico principal. Los sistemas funcionaron sin fuentes externas de carbono orgánico o nitrógeno adicional, acercándose a las condiciones potenciales de producción autónoma en Marte. Los cultivos seleccionados mostraron signos de interdependencia metabólica, y el análisis de metabolitos indicó un intercambio coordinado de carbono y nitrógeno dentro de la comunidad.
El resultado más importante del estudio es que estos consorcios lograron mineralizar y densificar las partículas de regolito. Los microbios utilizaron el material granular local para formar una estructura más sólida, lo que demuestra la posibilidad de una producción biomineralizada en un ciclo casi cerrado.
Los autores señalan que la integración de estos sistemas con tecnologías de fabricación aditiva aún se encuentra en fase conceptual. No obstante, este trabajo sirve de base para la creación de plataformas microbianas autosostenibles cuyo metabolismo está directamente vinculado a la síntesis de materiales.
Más allá de las aplicaciones espaciales, esta investigación también se considera un modelo de producción para entornos extremos y con recursos limitados en la Tierra. En el futuro, los sistemas biotecnológicos autónomos podrían sustituir parte de los procesos de fabricación tradicionales.
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