Les médias d'État iraniens, citant le Corps des gardiens de la révolution islamique, ont rapporté le 19 mars qu'un avion de chasse américain F-35 avait été endommagé par le système de défense aérienne iranien lors d'une mission au-dessus de l'espace aérien iranien. Les informations indiquaient que l'appareil avait été touché, sans toutefois fournir de détails techniques sur l'ampleur des dégâts. À ce sujet Dw.com rapporte.
Un porte-parole du Commandement central américain, Tim Hawkins, a confirmé que l'appareil avait effectué un atterrissage d'urgence après la mission. Selon CNN, qui a été le premier à révéler l'incident en citant deux sources, Hawkins a déclaré que l'avion avait atterri sans encombre et que le pilote était dans un état stable. Il n'a pas précisé la cause de cet atterrissage d'urgence.
Ce rapport intervient quelques semaines après un autre incident d'aviation militaire impliquant des appareils américains dans la région. Début mars, plusieurs chasseurs américains se sont écrasés au-dessus du Koweït. Des responsables américains ont indiqué que trois appareils F-15E avaient été abattus par erreur par les défenses aériennes koweïtiennes, et que les six membres d'équipage s'étaient éjectés sains et saufs. Le Commandement central avait alors déclaré que la cause faisait l'objet d'une enquête et que davantage d'informations seraient communiquées ultérieurement.
Par la suite, The Wall Street Journal a rapporté, en citant des sources au fait des conclusions préliminaires, que l'un des appareils F-15E pourrait avoir été abattu par un avion de chasse koweïtien. Le dernier incident impliquant un F-35 devrait vraisemblablement relancer l'attention sur la coordination de la défense aérienne et les opérations militaires au Moyen-Orient.
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