La fusée de SpaceX devrait s’écraser sur la Lune aujourd’hui : que va-t-il se passer ?

Un fragment d’une fusée de SpaceX qui se déplace dans l’espace depuis l’année dernière devrait percuter aujourd’hui, 5 août, la surface de la Lune à grande vitesse. C’est ce qu’a rapporté Reuters l’agence de presse.

Selon les informations disponibles, cet objet, dont la taille est proche de celle d’un autobus scolaire, est le deuxième étage de la fusée SpaceX Falcon 9 qui a transporté en janvier 2025 l’atterrisseur lunaire de la société Firefly Aerospace dans l’espace.

Selon les experts, le fragment de fusée, qui pèse près de 4 tonnes, devrait percuter la surface de la Lune à 2 h 35, heure de l’Est des États-Unis (6 h 35 GMT), à une vitesse d’environ 8 690 kilomètres par heure. L’impact pourrait soulever une grande quantité de poussière à la surface de la Lune. Cette poussière pourrait être éclairée par les rayons du Soleil, mais il sera très difficile de l’observer à l’œil nu depuis la Terre.

Les représentants de SpaceX affirment que cette collision n’était pas planifiée. Le fragment de fusée devrait tomber dans la région du cratère Einstein, situé dans la partie ouest de la Lune. Cette zone est peu visible depuis la Terre, ce qui limite la possibilité d’observer directement l’événement.

Lors des missions ordinaires, le deuxième étage d’une fusée rentre dans l’atmosphère terrestre et se consume, ou est dirigé vers l’océan, après avoir placé la charge utile sur l’orbite prévue. Mais cette fois, la mission étant dirigée vers la Lune, elle a nécessité beaucoup plus d’énergie et le deuxième étage de la fusée est resté dans l’espace.

Ce n’est qu’au début de cette année que les astronomes ont déterminé que ce fragment de fusée, dont le carburant était épuisé et qui avait perdu toute capacité de contrôle, était entré sur une orbite croisant celle de la Lune.

Selon Julianna Shayman, directrice des programmes scientifiques de SpaceX pour la NASA et du projet Dragon, l’action combinée de l’activité solaire et des forces gravitationnelles a progressivement orienté le fragment de fusée vers la Lune.

Selon Bill Gray, auteur de programmes astronomiques, cet événement ne représente pas de danger sérieux pour l’humanité. Il montre toutefois qu’il est nécessaire d’accorder davantage d’attention au contrôle des débris spatiaux et à leur élimination en toute sécurité.

Les impacts de débris spatiaux sur la Lune sont très rarement observés. Par exemple, en 2022, un fragment d’une fusée chinoise s’était écrasé à la surface de la Lune. En 2009, des scientifiques de la NASA avaient délibérément dirigé un fragment de fusée vers la Lune afin d’étudier sa poussière et sa structure interne.

Ces dernières années, plusieurs missions spatiales visant un atterrissage en douceur sur la Lune se sont également soldées par des échecs. Notamment, l’appareil russe « Luna-25 » en 2023, ainsi que les missions indienne « Chandrayaan-2 » et israélienne « Bereshit » s’étaient écrasés à la surface de la Lune en 2019.

Selon les experts, ce type d’événement rendra encore plus urgente la gestion des débris spatiaux lors des futures missions vers la Lune et l’espace lointain.