LHAASO découvre un nouvel accélérateur de particules cosmiques dans la constellation de Cassiopée
Une équipe internationale de scientifiques, utilisant l'observatoire de haute altitude LHAASO, le plus sensible au monde, a enregistré un rayonnement gamma de très haute énergie provenant du système LS I +61° 303 dans la constellation de Cassiopée. Cette découverte rapproche cet objet du statut de rare « Pevatron galactique » naturel capable d'accélérer des particules jusqu'au niveau du pétaélectronvolt. C'est ce que rapporte Ixbt.com rapporte .
Le système est situé à 6 500 années-lumière et se compose d'une étoile Be massive entourée d'un disque de gaz et d'une étoile à neutrons compacte. Tous les 26,5 jours, l'étoile à neutrons traverse le disque de gaz de son compagnon, transformant le système en un laboratoire cosmique géant. Les photons d'énergies supérieures à 100 TeV enregistrés par LHAASO montrent que le système agit comme un « canon à protons » accélérant les protons à une vitesse proche de celle de la lumière.
Des chercheurs de l'Institut de physique des hautes énergies (IHEP) de l'Académie chinoise des sciences, en collaboration avec des scientifiques de Russie, d'Allemagne et de Thaïlande, ont utilisé un complexe de détecteurs situé à 4 410 mètres d'altitude. Ce signal, avec une signification statistique de 9,2σ, exclut totalement toute possibilité d'erreur.
Les scientifiques ont identifié une anomalie inhabituelle : les photons les plus puissants sont observés dans la phase où les étoiles sont à leur distance maximale l'une de l'autre. Cela suggère l'existence d'un accélérateur supplémentaire à l'extérieur du système, dans la zone où les vents stellaires entrent en collision. Cette découverte confirme que les systèmes d'étoiles doubles compacts sont l'une des principales sources de rayons cosmiques de très haute énergie dans notre galaxie.
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