Виргин Галактик вернула космоплан ВСС Унитй в небо для полетов нового поколения

После почти годового перерыва компания Виргин Галактик снова подняла в воздух космоплан ВСС Унитй. Аппарат совершил запланированный полет над космодромом Спакепорт Америка в Нью-Мексико и успешно приземлился на взлетно-посадочную полосу. Это первый полет Унитй с июня 2024 года. Об этом сообщает Иксбт.ком .

Тогда аппарат завершил свою последнюю коммерческую суборбитальную миссию, и компания отправила его в «отставку», чтобы направить ресурсы на разработку космопланов нового поколения под названием СпакеШип. Однако теперь Унитй получил новую задачу. Он будет перевозить не туристов, а пилотов компании, позволяя им отрабатывать реальные сценарии полетов перед началом испытаний нового корабля.

По мнению руководства Виргин Галактик, характеристики планирования и управления энергией Унитй очень близки к будущим моделям СпакеШип, поэтому его использование в качестве пилотного тренажера целесообразно. По словам президента космического подразделения компании Майка Мозеса, такие полеты помогают подготовить экипаж и наземные службы гораздо эффективнее, чем только на симуляторах.

Возвращение Унитй связано с заключительным этапом программы разработки нового аппарата. Виргин Галактик планирует начать летные испытания первого корабля СпакеШип в третьем квартале 2026 года. Сначала будут проведены планирующие полеты без включения двигателя, а затем испытания с ракетным ускорителем.

Генеральный директор компании Майкл Колглейзер ранее отмечал, что программа испытаний нового корабля должна пройти гораздо быстрее, чем у Унитй. Исторический космоплан проходил испытания годами и совершил свой первый коммерческий полет только в 2021 году. Для Виргин Галактик это попытка возродить бизнес космического туризма после перерыва, необходимого для создания более эффективных и дешевых кораблей.