SpaceX lanza al primer « mecánico » espacial capaz de reparar satélites en órbita

La compañía SpaceX, dirigida por Elon Musk, realiza hoy, 21 de julio, la misión MRV-MEP, esperada como un paso revolucionario en la industria espacial. El cohete Falcon 9, lanzado desde Cabo Cañaveral en Florida, pondrá en órbita a un « mecánico » espacial único en su clase. Esta misión es el primer proyecto a gran escala destinado a prolongar la vida útil de los satélites directamente en el espacio. Así lo informa Ixbt.com informa .

Como parte de la misión, el vehículo Mission Robotic Vehicle (MRV), desarrollado por SpaceLogistics, una filial de Northrop Grumman, junto con tres módulos Mission Extension Pod (MEP), serán transportados a la órbita geoestacionaria. El objetivo principal de este proyecto es evitar que los satélites con poco combustible o fallos técnicos se quemen en la atmósfera y permitir que continúen sus operaciones.

El MRV es una herramienta de servicio robotizada única, equipada con dos brazos manipuladores de tres metros creados por el laboratorio de investigación de la Marina de los EE. UU. Gracias a estos brazos mecánicos, el robot instalará los módulos MEP en los satélites de los clientes. Este proceso permite realizar trabajos de ingeniería complejos en el espacio sin intervención humana.

« Salvavidas » del espacio

Los módulos Mission Extension Pod (MEP) son dispositivos compactos que cuentan con su propio sistema de propulsión eléctrica. Una vez instalados en un satélite, el módulo asume la gestión de la posición orbital y el mantenimiento de la orientación del aparato principal. Según Northrop Grumman, un solo módulo puede prolongar la vida de un satélite de unas dos toneladas durante al menos ocho años.

Los primeros clientes de este nuevo sistema son el operador australiano Optus y la empresa Intelsat. Ya han encargado módulos para sus aparatos. Una vez cumplidas las tareas iniciales, el MRV permanecerá en órbita para participar en la inspección, traslado y modernización de otros satélites en el futuro.

Otro aspecto importante de esta misión es la capacidad del MRV para ser reabastecido de combustible en el espacio. El dispositivo está equipado con la interfaz Passive Refueling Module aprobada por la Fuerza Espacial de los EE. UU. Esto sienta las bases para un uso prolongado del servicio y la realización de futuras misiones complejas.

Según Ixbt.com, este vuelo también tiene una importancia especial para SpaceX. La primera etapa del cohete Falcon 9 no será recuperada debido a la alta energía necesaria para alcanzar la órbita geoestacionaria. Este será el 32.º y último vuelo de este propulsor. Anteriormente, ha servido para el transporte de carga a la ISS y en numerosas misiones del proyecto Starlink.

El desarrollo de esta tecnología también tiene una importancia estratégica para países como Uzbekistán, que planean tener sus propios satélites de telecomunicaciones. En el futuro, será posible ahorrar cantidades considerables de dinero reparando aparatos costosos en el espacio en lugar de reemplazarlos por otros nuevos.