L'ailier sénégalais Sadio Mané a été l'un des principaux artisans du sort de la rencontre, tant sur le terrain qu'en dehors, lors de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations (1-0) face au Maroc. Savoir fédérer l'équipe dans les moments de tension et d'angoisse d'une finale est primordial, et Mané l'a parfaitement démontré.
Lors de la contestation, suite à l'octroi d'un penalty controversé au Sénégal, le sélectionneur Pap Thiaw a vivement protesté contre la décision de l'arbitre et a décidé de faire sortir ses joueurs du terrain. À cet instant, la situation était explosive: la finale, la pression, la décision apparemment injuste – tout était concentré.
Dans ces secondes tendues, Sadio Mané a pris les choses en main. Le leader de la sélection s'est adressé avec émotion à ses coéquipiers, les a appelés au calme et, surtout, les a convaincus de reprendre le jeu. Selon Foot Mercato, Mané a prononcé à ce moment-là une phrase brève mais très marquante:
«On joue comme des hommes!»
Ces mots ont galvanisé les Sénégalais: l'équipe est retournée sur le terrain et la finale a repris. Sur le penalty, le Marocain Brahim Diaz n'a pas réussi à tirer à 11 mètres. Il a opté pour une panenka, mais le ballon est allé directement dans les gants du gardien Édouard Mendy. En un instant, l'esprit du match a basculé.
Après cela, le Sénégal a joué avec encore plus d'assurance. La chance a également tourné en leur faveur en prolongation: le tir précis de Papa Geye a mis fin à la finale et offert la victoire au Sénégal.
Ce résultat est particulièrement important pour l'équipe nationale sénégalaise: elle remporte le titre de champion d'Afrique pour la deuxième fois de son histoire. Cette finale restera longtemps gravée dans les mémoires comme l'un des matchs les plus émouvants de l'histoire de la compétition, non seulement pour le but, mais aussi pour la force de caractère et les mots qui ont marqué les esprits.
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