SpaceX lance le premier « mécanicien » spatial capable de réparer des satellites en orbite

La société SpaceX, dirigée par Elon Musk, réalise aujourd'hui, le 21 juillet, la mission MRV-MEP, attendue comme une étape révolutionnaire dans l'industrie spatiale. La fusée Falcon 9, lancée depuis Cap Canaveral en Floride, mettra en orbite un « mécanicien » spatial unique en son genre. Cette mission est le premier projet à grande échelle visant à prolonger la durée de vie des satellites directement dans l'espace. C'est ce que rapporte Ixbt.com rapporte .

Dans le cadre de cette mission, le véhicule Mission Robotic Vehicle (MRV), développé par SpaceLogistics, une filiale de Northrop Grumman, ainsi que trois modules Mission Extension Pod (MEP), seront acheminés vers l'orbite géostationnaire. L'objectif principal de ce projet est d'empêcher les satellites à court de carburant ou présentant des défaillances techniques de brûler dans l'atmosphère et de poursuivre leurs opérations.

Le MRV est un outil de service robotisé unique, équipé de deux bras manipulateurs de trois mètres créés par le laboratoire de recherche de l'US Navy. Grâce à ces bras mécaniques, le robot installera les modules MEP sur les satellites des clients. Ce processus permet d'effectuer des travaux d'ingénierie complexes dans l'espace sans intervention humaine.

« Sauveteurs » de l'espace

Les modules Mission Extension Pod (MEP) sont des dispositifs compacts dotés de leur propre système de propulsion électrique. Une fois installés sur un satellite, le module prend en charge la gestion de la position orbitale et le maintien de l'orientation de l'appareil principal. Selon Northrop Grumman, un tel module peut prolonger la vie d'un satellite pesant environ deux tonnes d'au moins huit ans.

Les premiers clients de ce nouveau système sont l'opérateur australien Optus et la société Intelsat. Ils ont déjà commandé des modules pour leurs appareils. Une fois les tâches initiales accomplies, le MRV restera en orbite pour participer à l'inspection, au déplacement et à la modernisation d'autres satellites à l'avenir.

Un autre aspect important de cette mission est la capacité du MRV à être ravitaillé en carburant dans l'espace. L'appareil est équipé de l'interface Passive Refueling Module approuvée par l'US Space Force. Cela ouvre la voie à une utilisation prolongée du service et à la réalisation de futures missions complexes.

Selon Ixbt.com, ce vol revêt également une importance particulière pour SpaceX. Le premier étage de la fusée Falcon 9 ne sera pas récupéré en raison de l'énergie élevée nécessaire pour atteindre l'orbite géostationnaire. Il s'agira du 32e et dernier vol de ce propulseur. Auparavant, il a servi au transport de fret vers l'ISS et à de nombreuses missions du projet Starlink.

Le développement de cette technologie revêt également une importance stratégique pour des pays comme l'Ouzbékistan, qui prévoient de posséder leurs propres satellites de télécommunications. À l'avenir, il sera possible de réaliser des économies considérables en réparant les appareils coûteux dans l'espace plutôt que de les remplacer par de nouveaux.