De nouvelles images du Starship récupéré dans l’océan Indien ont été publiées

Pour la première fois dans l’histoire de l’exploration spatiale, l’immense vaisseau spatial Starship de SpaceX a réussi un atterrissage en douceur avant d’être ramené intact des eaux océaniques jusqu’au rivage. Il s’agit du prototype Ship 40, qui a achevé avec succès son 13e vol d’essai. Après avoir amerri dans l’océan Indien le 24 juillet 2026, cet imposant appareil est resté à la surface de l’eau pendant environ 24 jours, attirant l’attention des spécialistes. Ixbt.com rapporte ces faits.

Les impressionnantes images publiées montrent le vaisseau de 50 mètres flottant dans les eaux calmes proches de l’île Christmas, en Australie. Les clichés pris par le photographe Sviatoslav Chanygin révèlent clairement les moteurs Raptor ainsi que les sections endommagées du revêtement thermique, reconnaissable à son motif hexagonal caractéristique. Malgré son exposition à l’eau salée et aux fortes contraintes subies lors de la rentrée atmosphérique, la structure est restée hermétique, ce qui constitue un résultat important pour les ingénieurs.

Les ingénieurs de SpaceX sont actuellement arrivés sur place afin d’inspecter le vaisseau en détail et d’étudier tous ses systèmes. Même si la probabilité que cet appareil soit réutilisé est faible, car il est resté longtemps immergé dans l’eau salée, les données pratiques recueillies ont une valeur considérable pour l’entreprise. La pression atmosphérique en conditions réelles et l’état du bouclier thermique après l’atterrissage joueront notamment un rôle essentiel dans la conception des vaisseaux de prochaine génération.

Projets et essais à venir

Cette mission constitue une étape importante pour SpaceX, car il n’avait encore jamais été possible de préserver un Starship intact et de le remorquer avec succès jusqu’au rivage. Réalisée avec l’aide du remorqueur Normand Ranger et d’autres navires d’escorte, l’opération a démontré la coordination des équipes de l’entreprise dans un environnement maritime.

Le dirigeant de l’entreprise, Elon Musk, a partagé sur les réseaux sociaux de nouvelles images de l’opération et présenté ses projets ambitieux pour l’avenir. Selon lui, SpaceX prévoit, dans les prochains mois, d’attraper en plein vol un Starship de retour à l’aide d’une tour de lancement spéciale. La mise en œuvre de cette technologie permettra de remettre rapidement en état les éléments du vaisseau spatial.

Selon les prévisions des spécialistes et des analystes, le premier vol réutilisé d’un Starship pourrait avoir lieu fin 2026 ou début 2027. Les données recueillies et les résultats des essais actuels seront déterminants pour garantir la sécurité et l’efficacité économique des futurs vols spatiaux.