Misterio cósmico: científicos detectan una sustancia orgánica inexplicable en Plutón y Titán

El telescopio espacial James Webb (JWST), que ha marcado una nueva era en la exploración del cosmos, ha realizado otro descubrimiento sorprendente. En dos objetos del sistema solar situados a miles de millones de kilómetros de distancia y con condiciones radicalmente diferentes —Titán, la luna de Saturno, y el planeta enano Plutón—, los científicos han identificado un compuesto orgánico idéntico aún desconocido para la ciencia. Este hallazgo podría cambiar nuestras percepciones sobre la química cósmica. Así lo informa Ixbt.com informa .

Titán y Plutón son, sobre el papel, mundos completamente diferentes. Titán es una región geológicamente activa, con una atmósfera más densa que la de la Tierra, mares de metano líquido y enormes dunas compuestas de partículas orgánicas. Plutón, por su parte, es considerado un mundo helado y muerto con una atmósfera extremadamente tenue. Sin embargo, según Space.com, se ha registrado una «firma» idéntica en el espectro infrarrojo de ambos cuerpos celestes, lo que indica que en ellos se están produciendo procesos químicos similares.

Misteriosa huella espectral y análisis científicos

El equipo de investigación dirigido por Bruno Bézard, planetólogo del Observatorio de París, califica este descubrimiento como un «verdadero rompecabezas». Los científicos señalan que la sustancia encontrada no coincide con la huella espectral de ningún compuesto químico conocido y catalogado hasta la fecha. Esta línea de absorción, identificada mediante espectroscopia, ha demostrado que la luz se absorbe exactamente a la misma longitud de onda en ambos objetos.

No hay duda sobre la precisión del descubrimiento, ya que esta señal fue confirmada simultáneamente por dos instrumentos del telescopio James Webb: NIRSpec (espectrógrafo de infrarrojo cercano) y MIRI (instrumento de infrarrojo medio). Esto demuestra que el resultado no es un error técnico o un fallo de los instrumentos, sino una prueba material real. Bruno Bézard comenta que se sorprendió al comparar los datos de Plutón con los de su colega Emmanuel Lellouch al ver que el mismo compuesto desconocido estaba presente en ambos lugares.

¿Signo de vida o química prebiótica?

En respuesta a la pregunta que muchos se hacen, los científicos subrayan que, por ahora, no hay base para llamar a esta molécula misteriosa «biofirma», es decir, un signo de vida. En cambio, este hallazgo podría ser el producto de una química prebiótica compleja formada durante más de cuatro mil millones de años en un entorno sin oxígeno. Es decir, es el resultado de una evolución química en una etapa previa a la aparición de la vida.

Este descubrimiento muestra que la composición química en las regiones periféricas del sistema solar es más compleja de lo que pensábamos. Los investigadores intentan ahora reproducir esta misteriosa «firma» en condiciones de laboratorio probando mezclas de diversos gases y hielos. Si los científicos logran identificar esta sustancia, podría responder a preguntas sobre cómo se propagaron los bloques de construcción de la vida orgánica en el universo.

Por ahora, la similitud entre estos dos puntos lejanos del universo sigue siendo uno de los mayores misterios de la astronomía moderna. Se espera que los nuevos datos obtenidos con el telescopio James Webb ayuden a resolver este enigma en los próximos años.