Des scientifiques de l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire ont découvert que la région située au-delà de l'orbite de Jupiter était l'une des « usines » les plus importantes pour la formation des planétésimaux, les « blocs de construction » fondamentaux des planètes et des astéroïdes. Les résultats de cette étude ont été publiés dans The Astrophysical Journal.
Les scientifiques notent qu'il y a environ 4,6 milliards d'années, le jeune Soleil était entouré d'un disque massif de gaz et de poussière. Avec le temps, les particules de poussière se sont agglomérées pour former des planétésimaux, qui sont devenus plus tard des planètes et des astéroïdes.
Les chercheurs ont modélisé les processus survenus 2 à 4 millions d'années après la formation du système solaire. À cette époque, Jupiter s'était déjà formé et avait créé une grande lacune dans le disque de gaz et de poussière autour de son orbite. Derrière lui, une zone de haute pression gazeuse est apparue, où les particules de poussière et les « cailloux » cosmiques ont commencé à s'accumuler.
Selon les calculs des experts, cette région spécifique s'est avérée être l'espace le plus favorable à la naissance des planétésimaux.
Les résultats de la modélisation correspondent également aux données obtenues à partir de météorites anciennes, les chondrites carbonées. On dit que ces météorites contiennent des matériaux qui sont restés presque inchangés depuis le début de la formation du système solaire.
Les scientifiques ont également découvert que le rapport entre deux types de matériaux dans le « piège à poussière » derrière Jupiter a changé au fil du temps. L'un était composé de matériaux fins et fragiles, tandis que l'autre était constitué de fragments plus denses formés à haute température. Plus tard, ce processus a donné naissance à plusieurs générations de planétésimaux aux compositions différentes.
Les auteurs de l'étude estiment que non seulement les ancêtres des chondrites carbonées, mais aussi des types de météorites encore plus anciens pourraient s'être formés derrière Jupiter.
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