Virgin Galactic ramène le vaisseau spatial VSS Unity dans le ciel pour des vols de nouvelle génération
Après une pause de près d'un an, Virgin Galactic a fait redécoller le vaisseau spatial VSS Unity. L'appareil a effectué un vol planifié au-dessus du spatioport Spaceport America au Nouveau-Mexique et a atterri avec succès. Il s'agit du premier vol d'Unity depuis juin 2024, rapporte Ixbt.com rapporte .
À l'époque, l'appareil avait terminé sa dernière mission suborbitale commerciale et l'entreprise l'avait mis à la retraite pour concentrer ses ressources sur le développement de la nouvelle génération de vaisseaux spatiaux appelée SpaceShip. Cependant, Unity a désormais une nouvelle mission. Au lieu de touristes, il transporte les pilotes de l'entreprise, leur permettant de s'entraîner à des scénarios de vol réels avant le début des essais du nouveau vaisseau.
La direction de Virgin Galactic estime que les caractéristiques de planification de vol et de gestion de l'énergie d'Unity sont très proches des futurs modèles SpaceShip, ce qui en fait un outil idéal pour l'entraînement des pilotes. Selon Mike Moses, président de la division spatiale de l'entreprise, ces vols aident à préparer les équipages et les services au sol beaucoup plus efficacement que les simulateurs seuls.
Le retour d'Unity est lié à la phase finale du programme de développement du nouvel appareil. Virgin Galactic prévoit de commencer les essais en vol du premier SpaceShip au troisième trimestre 2026. Les tests débuteront par des vols planés sans moteur, suivis d'essais avec propulsion par fusée.
Le PDG Michael Colglazier avait précédemment souligné que le programme d'essais du nouveau vaisseau devrait être beaucoup plus rapide que celui d'Unity. Le vaisseau historique a été testé pendant des années et n'a effectué son premier vol commercial qu'en 2021. Pour Virgin Galactic, il s'agit d'une tentative de relancer le business du tourisme spatial après une pause nécessaire pour créer des vaisseaux plus efficaces et moins coûteux.
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