Fontaines annulées : des scientifiques réfutent l'existence de geysers sur Europe, la lune de Jupiter
Une étude sensationnelle publiée dans la revue Science en 2014 a défini l'orientation de l'étude des lunes glacées du système solaire. À l'époque, en s'appuyant sur les données du télescope spatial Hubble, les scientifiques avaient annoncé que de la vapeur d'eau jaillissait à 200 kilomètres de hauteur sous la croûte glacée de la lune Europe. Cependant, de nouvelles recherches montrent que ces conclusions étaient erronées. C'est ce que rapporte Ixbt.com rapporte .
Selon un nouvel article publié dans la revue Astronomy and Astrophysics, la découverte de l'époque était en réalité le résultat d'une erreur technique. Fait intéressant, ce démenti a été dirigé par l'auteur de l'article de 2014, le Dr Lorenz Roth de l'Institut royal de technologie KTH en Suède. Son équipe a réanalysé toutes les données collectées par le télescope Hubble sur 14 ans.
Il s'avère que ce qui était perçu comme des geysers était causé par une mauvaise corrélation des coordonnées sur le détecteur du télescope. Un décalage d'un ou deux pixels seulement de la position du disque lunaire sur l'image a complètement modifié l'analyse spectrale. Une fois les calculs corrigés, les fontaines géantes de 200 kilomètres se sont transformées en simple bruit statistique.
Cette nouvelle a été un coup dur inattendu pour la sonde Europa Clipper lancée par la NASA. Cet appareil, qui atteindra le système jovien en 2031, prévoyait d'étudier la composition de l'océan via ces mêmes geysers sans avoir recours au forage. Désormais, le programme scientifique de la mission pourrait être modifié, car il est devenu clair que les échantillons océaniques ne sont pas éjectés dans l'espace.
Néanmoins, les scientifiques ne nient pas l'existence d'un océan sous-glaciaire sur Europe. Les preuves géologiques indiquent toujours la présence d'eau liquide, mais il est clair que son étude sera beaucoup plus difficile que prévu. Le mot de la fin reviendra à Europa Clipper, qui atteindra sa destination dans cinq ans.
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