Formas de «tiburón» en los datos de la Parker Solar Probe revelan el misterio del viento solar
Los datos de la sonda Parker Solar Probe lanzada por la NASA han revelado estructuras anómalas que recuerdan a cabezas de tiburón en la distribución de protones del viento solar. Este descubrimiento, apodado "hammerhead" (tiburón martillo) en los círculos científicos, fue hallado accidentalmente durante la calibración de datos en 2020. Los científicos se sintieron intrigados por la aparición de formas asimétricas alargadas en los gráficos en lugar de la distribución suave habitual de las partículas. Según informa Ixbt.com, informa .
Los investigadores del proyecto SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons) analizaron cerca de 3,7 millones de mediciones, aislando 173.000 de estas estructuras mediante un algoritmo especial. Resulta que estos "tiburones de protones" son grupos de protones de alta energía con una estructura de velocidad claramente dirigida (anisotrópica), que se mueven más rápido que el flujo de plasma circundante. Estas partículas no se mueven uniformemente en todas las direcciones, sino en forma de "haces" de energía específicos.
Tales estructuras se forman a menudo cerca de la capa de corriente heliosférica, donde la dirección del campo magnético del Sol cambia. Durante los períodos de mayor actividad solar, esta capa adquiere una forma compleja, y la Parker Solar Probe registra estas poblaciones de protones con forma de "tiburón" al atravesar estas regiones. Los investigadores señalan que estas estructuras no son solo marcadores de límites magnéticos, sino fuentes de energía excedente.
Esta energía puede convertirse en ondas electromagnéticas y, posteriormente, en calor. Esto podría explicar uno de los mayores enigmas de la heliofísica: por qué el viento solar es mucho más caliente de lo que predicen los modelos estándar. Se han observado procesos similares en la magnetosfera terrestre, lo que demuestra la universalidad de los procesos de reconexión magnética en entornos de plasma.
Los autores creen que el mapeo sistemático de estas estructuras permitirá observar la geometría de los límites magnéticos invisibles del Sol. Además, este descubrimiento ayuda a comprender por qué la atmósfera exterior del Sol —la corona— y el flujo de viento solar mantienen temperaturas anómalamente altas.
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