Los ingenieros del proyecto internacional de fusión ITER han comenzado una de las etapas más críticas de la preparación del reactor: las pruebas de los imanes superconductores. En la Magnet Cold Test Facility, la primera bobina de campo toroidal masiva de 330 toneladas se enfrió con éxito a su temperatura de funcionamiento de 4 Kelvin (-269 °C). Esto es solo unos pocos grados por encima del cero absoluto. Según informa Ixbt.com informa .
El objetivo principal de las pruebas es garantizar el funcionamiento impecable del sistema magnético antes de su instalación final dentro del reactor. La verificación de cada imán lleva de cuatro a seis meses. Durante este proceso, los especialistas aplican corrientes de hasta 68 kA a las bobinas para simular sus futuros modos de operación. Este sistema magnético sirve para confinar el plasma calentado a decenas de millones de grados dentro del reactor.
El proyecto ITER utiliza 18 enormes bobinas de campo toroidal en forma de D, seis bobinas poloidales y seis módulos de solenoide central. Todo el sistema tiene una capacidad de almacenamiento de energía de hasta 51 GJ. Los imanes están hechos de aleaciones de niobio-estaño y niobio-titanio, que pierden casi toda su resistencia eléctrica cuando se enfrían con helio líquido. Esto permite crear campos magnéticos potentes con un consumo mínimo de energía.
El estado de superconductividad requiere condiciones muy precisas. Si la temperatura o la corriente superan los límites permitidos, puede ocurrir el fenómeno de "quench": una pérdida repentina de la superconductividad y la liberación de una gran cantidad de calor. Por lo tanto, las pruebas también verifican la capacidad de los sistemas de seguridad para detectar tales eventos en fracciones de segundo.
El director general de ITER, Pietro Barabaschi, señaló que este enfoque ayuda a mitigar los riesgos antes del ensamblaje final del reactor. Esta experiencia sirve como base no solo para el proyecto ITER, sino también para futuras centrales de fusión comercial que se están desarrollando en todo el mundo.
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