Au Népal, les services de police ont mis au jour l'un des crimes financiers les plus importants de l'histoire du tourisme himalayen. Trente-deux individus, comprenant des guides, des opérateurs d'hélicoptères et du personnel d'établissements médicaux, sont soupçonnés d'avoir détourné illégalement d'importantes sommes d'argent provenant des assurances.
Selon le Bureau central d'enquête du Népal, ce montage criminel a été opéré entre 2022 et 2025, principalement sur l'itinéraire de l'Everest et d'autres circuits de trekking populaires. Durant cette période, près de 4 800 touristes étrangers auraient été victimes de cette fraude.
D'après les éléments de l'enquête, les malfaiteurs ciblaient en priorité les touristes bénéficiant de polices d'assurance complètes. Les voyageurs dont le contrat couvrait les services d'évacuation par hélicoptère constituaient leurs cibles principales. Les guides tentaient, sous divers prétextes, de simuler une dégradation de l'état de santé des touristes.
Dans certains cas, des soupçons pèsent sur l'ajout de substances actives dans la nourriture ou les boissons des touristes, ou sur l'administration de médicaments à fortes doses. Cela provoquait des symptômes tels que des nausées, des troubles intestinaux ou des manifestations semblables au mal aigu des montagnes. Par conséquent, une procédure d'évacuation était lancée sous prétexte d'une « urgence médicale ».
Le système se poursuivait ensuite de la sorte : un hélicoptère était appelé, un seul vol était facturé comme plusieurs incidents distincts, de faux rapports médicaux étaient rédigés et les touristes étaient hospitalisés sans raison valable à Katmandou. Grâce à ces manœuvres, des sommes colossales ont été réclamées aux compagnies d'assurance.
Par exemple, la société Mountain Rescue Service a réalisé à elle seule 171 évacuations fictives, présentant une facture de 10,3 millions de dollars américains. Le préjudice total est estimé à plus de 20 millions de dollars américains.
Toutefois, malgré les informations sensationnelles relayées par les médias concernant des cas d'empoisonnement, les autorités officielles n'ont pas encore confirmé ces faits. Les enquêteurs s'appuient principalement sur des documents financiers, des certificats falsifiés et des témoignages comme preuves majeures.
Ce scandale a gravement affecté la réputation du secteur touristique du pays. Les compagnies d'assurance internationales ont commencé à réviser les conditions de leurs polices pour les treks au Népal. Les experts considèrent cette situation non seulement comme une perte économique, mais aussi comme un coup dur porté à l'image de marque nationale.
À l'heure actuelle, onze suspects ont été placés en détention, tandis que les autres font l'objet d'un avis de recherche. L'enquête se poursuit et de nouveaux détails devraient être révélés dans les prochains jours.
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