Orbit Fab et Thales Alenia Space ont lancé un projet commun pour explorer les possibilités de ravitaillement en carburant des satellites à propulsion électrique directement en orbite. Soutenue par la U.K. Space Agency, cette initiative fait partie d'une stratégie visant à développer l'infrastructure spatiale européenne et à créer des systèmes réutilisables. C'est ce que rapporte Ixbt.com .
Le projet, baptisé Refuelable Electric Engine Flatsat, sera mené par les équipes britanniques des deux entreprises. Le partenariat se concentre sur l'intégration de l'interface RAFTI (Rapidly Attachable Fluid Transfer Interface) développée par Orbit Fab avec les moteurs électriques de Thales Alenia Space, notamment les propulseurs à effet Hall au xénon.
L'interface RAFTI est un port spécialisé conçu pour connecter les satellites à des dépôts orbitaux ou à des véhicules de service. Auparavant, cette technologie avait été approuvée par la U.S. Space Force pour une utilisation sur des satellites militaires, notamment lors de missions de démonstration de transfert d'hydrazine.
Pour tester la technologie, les participants au projet construiront un « flatsat », un banc d'essai au sol spécialisé. Ce banc permettra de vérifier les performances des composants du satellite, de pratiquer les processus de transfert de fluide et d'explorer les concepts de ravitaillement pour les engins spatiaux à propulsion électrique avant l'assemblage d'un modèle de vol.
Ce développement vise à prolonger la durée de vie des satellites et à étendre les capacités de manœuvre des engins spatiaux. Ce domaine devient actuellement l'un des vecteurs les plus importants du développement du secteur spatial européen.
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