Bugün Henrietta “Hetty” Green’in hayatı bir efsane gibi görünmektedir: milyarlarca servete sahip olmasına rağmen yiyecekten, kıyafetten ve hatta çocuğunun tedavisinden bile aşırı derecede tasarruf etmiştir. Wall Street’te finans çevrelerini korkutan bir yatırımcı olmasına rağmen ucuz otellerde yaşamış ve yıllarca aynı kıyafetleri giymiştir. Ona “Wall Street Cadısı” denmesi boşuna değildir.
Hetty Green’in hayatı yalnızca açgözlülük hikâyesi değil, paranın güç sayıldığı ve tasarrufun erdem kabul edildiği bir dönemin yansımasıdır. Para kazanmayı çok iyi biliyordu, ancak harcamayı asla öğrenemedi.
Henrietta Howland 1834 yılında balina avcılığıyla ünlü New Bedford’da doğdu. Ailesi varlıklıydı ve onu sert mizaçlı dedesi yetiştirdi. Alçakgönüllülük ve kendini sınırlama çocukluğundan itibaren hayat kuralı oldu. Yedi yaşında finans haberlerini okuyor, hisse senedi ile tahvil arasındaki farkı biliyordu.
1865’te babasının ölümünden sonra yaklaşık 7,5 milyon dolar miras aldı. Ancak bu servet onu cömert yapmadı; aksine cimriliği daha da arttı. Sadece evde hazırlanan yemekleri yer, ucuz tedavi yöntemlerine inanır ve harcamalardan kaçınırdı. Buna karşın demiryollarına, araziye ve gayrimenkule yatırım yaparak döneminin en acımasız tefecilerinden biri oldu.
32 yaşında Edward Green ile evlendi, ancak bu evlilik aşktan çok hesap üzerine kuruluydu. Evlilik sözleşmesinde kocasının servet üzerinde hiçbir hakkı olmadığı açıkça belirtilmişti. Edward iflas ettiğinde Hetty ona yardım etmek yerine onu evden kovdu.
Cimriliğinden en çok çocukları Ned ve Sylvia zarar gördü. Oğlu Ned’in bacağı yaralandığında tedavi masraflarını ödemeyi reddetti ve ücretsiz hastaneler aradı. Zamanında tıbbi yardım alınamadığı için bacak kesilmek zorunda kaldı.
Görünüşü efsaneye dönüştü: siyah kıyafetler, soğuk bakışlar ve sert bir duruş. Kendini korumak için silah taşır, her kuruş için pazarlık eder ve okuduğu gazeteleri yeniden satması için oğlunu gönderirdi.
1916 yılında, 81 yaşındayken Hetty Green kalp krizi geçirerek hayatını kaybetti. Serveti o dönemde 200 milyon dolar olarak değerlendiriliyordu; bu da bugün yaklaşık 4 milyar dolara eşittir.
Servet oğlu Ned’e kaldı ve o parayı kısa sürede harcadı. Kızı Sylvia ise kalan mirası hayır işlerine — okullara, hastanelere ve kütüphanelere — bağışladı.
Hetty Green tarihe finansal bir deha ve aşırı cimriliğin sembolü olarak geçti. Hayatı şunu kanıtladı: para güç verebilir, ancak insanlığı satın alamaz.
“Zamin”i Telegram'da okuyun!
