Mit dem Frühlingswind kehrte auch die große Spannung in die Champions League zurück. Im Achtelfinale empfängt der „Manchester City“ seine nächste Prüfung an einer der schwersten Bühnen der Fußballgeschichte – dem „Santiago Bernabéu“. Der Gegner ist wie gewohnt: „Real Madrid“. Dieses Duell hat sich in den letzten Jahren bereits zum Klassiker der Champions League entwickelt.
Der Weg begann mit Selbstvertrauen im Etihad
Die „City Boys“ starteten ihre Saison im prestigeträchtigsten Wettbewerb des Kontinents mit einem 2:0-Sieg gegen den italienischen Meister „Napoli“. Diese selbstbewusste Leistung verlieh dem Team die nötige psychologische Überlegenheit. Inzwischen wurde Erling Haaland zudem der schnellste Spieler, der 50 Tore in diesem Wettbewerb erzielte, und stellte damit einen weiteren großen Rekord auf.
Doch auch für „City“ gab es in der Saisonmitte harte Phasen: eine 0:2-Niederlage gegen „Bayer Leverkusen“ im eigenen Stadion und ein 1:3-Verlust beim norwegischen Ligasensationsteam „Bodø/Glimt“ – diese Spiele blieben als schmerzhafte Lektionen im Gedächtnis.
Stabile Schritte in der Gruppenphase
Trotzdem ließen Guardiolas Schüler in der Gruppenphase mehrere Gegner hinter sich: Siege gegen „Borussia Dortmund“, „Villarreal“ und „Galatasaray“ wurden eingefahren, gegen „Monaco" endete es 2:2 unentschieden.
Viele betrachten das im Dezember im „Bernabéu" gegen „Real Madrid" ausgetragene Spiel als entscheidenden Wendepunkt. Trotz eines frühen Tors von Rodrigo zeigte „City" in diesem Match Erfahrung und Gelassenheit: Nico O'Reilly brachte das Team zurück ins Spiel, und Haaland verwandelte den Elfmeter präzise zum Ausgleich. Dieses Ergebnis sicherte „City" den Einzug ins Achtelfinale und rettete das Team vor einem Playoff-Spiel im Sechzehntelfinale.
Wieder gegen „Real" und wieder eine historische Serie
Im Achtelfinale trifft „City" erneut auf „Real Madrid". Dies ist das 12. Duell zwischen den beiden Mannschaften in den letzten sieben Jahren. In diesem Wettbewerb ist nichts dem „Zufall" überlassen: Jedes Detail, jede Szene kann das Schicksal des Spiels verändern.
Die von Guardiola bestätigte 23-köpfige Liste
Josep Guardiola hat für die Spanien-Reise folgenden Kader bestätigt:
— Torhüter: Donnarumma, Trafford, Bettinelli.
— Verteidiger: Nunesh, Alleyn, Husanov, Gexi, Stones, Dias, Ake, Ayt-Nuri.
— Mittelfeldspieler: Rodri, Nico, O'Reilly, Reyna, Bernardo, Cherki, Foden.
— Stürmer: Semeno, Savio, Marmoush, Haaland, Doku.
Die wichtigste Nachricht für das Team: Haaland ist zurück im Kader. Josko Gvardiol behandelt seine Verletzung jedoch noch immer. In den letzten Wochen haben sich die Verletzungsprobleme bei „City" deutlich gebessert.
Haaland, der am Samstag im Spiel gegen „Newcastle" pausierte, gehört zu den Schlüsselfiguren der Mannschaft für die Reise nach Madrid. Gleichzeitig kehrte Mateo Kovacic zu den allgemeinen Trainings zurück, wurde aber aufgrund unvollständiger Wettkampffitness nicht in den Kader aufgenommen. Rico Lewis befindet sich nach einer Ballverletzung in einer ähnlichen Situation.
Die gelbe Karte als „Mine": Ein Fehler – und das Rückspiel wird verpasst
Bei der ersten Begegnung in Madrid ist die Disziplin für beide Mannschaften von großer Bedeutung. Laut UEFA-Regel verpasst ein Spieler das nächste Spiel, wenn er seit der Gruppenphase drei gelbe Karten erhalten hat oder über eine ungerade Anzahl von Warnungen verfügt. Die Karten werden erst nach dem Viertelfinale „gelöscht".
Bei „Real Madrid" stehen folgende Spieler kurz vor der Sperre: Jude Bellingham, Vinicius Junior, Rodrigo, Dani Carvajal und Aurelien Tchouameni. Alvaro Carreras hat bereits vier Warnungen erhalten – eine weitere führt automatisch zur Sperre.
Bei „Manchester City" trennen Nico O'Reilly und Savio nur eine gelbe Karte von der Sperre. Für das Rückspiel im „Etihad" zählt also jede Minute und jede Aktion.
Die Husanov-Frage: Die Fans erwarten ihn in der Startelf
Abduqodir Husanov bestritt in dieser Saison vier Champions-League-Spiele. Der 22-jährige Verteidiger spielte gegen „Napoli", „Bodø/Glimt" und „Galatasaray" die volle Spielzeit, wurde im Spiel gegen „Bayer Leverkusen" jedoch in der 65. Minute ausgewechselt. Gegen „Real Madrid" und „Borussia Dortmund" saß er auf der Bank, während er in den Spielen gegen „Monaco" und „Villarreal" aufgrund einer Verletzung gar nicht nominiert wurde.
Nach einem hochklassigen Spiel im FA Cup gegen „Newcastle" hoffen sowohl Fans als auch Experten, Husanov in der Startelf gegen „Real Madrid" zu sehen. Diese Hoffnungen sind nicht unbegründet: In der vergangenen Saison zeigte er sich im „Bernabéu" ebenfalls sicher und reduzierte die gefährlichen Situationen für Vinicius Junior erheblich.
Nun stellt sich die wichtigste Frage: Wird „City" in dieser neuen Nacht im „Bernabéu" erneut seine Gelassenheit und Stabilität unter Beweis stellen? Das Spielfeld wird die Antwort geben. Eines ist jedoch sicher: Auch ein kleiner Fehler kann in diesem Spiel große Konsequenzen haben.
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