Amerikanischen Wissenschaftlern ist es zum ersten Mal in der Geschichte gelungen, Erbsen in einer künstlichen Umgebung zu züchten, die dem Mondboden ähnelt. Die Ergebnisse dieses Experiments, das von Experten der Universitäten Texas und A&M durchgeführt wurde, wurden in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht. Diese Entdeckung könnte ein wichtiger Schritt bei der Sicherstellung der Lebensmittelversorgung für Astronauten bei zukünftigen Weltraummissionen sein.
Es ist bekannt, dass sich Mondregolith drastisch von irdischem Boden unterscheidet. Es fehlen fast vollständig die organischen Stoffe und nützlichen Mikroorganismen, die für das Pflanzenwachstum notwendig sind. Darüber hinaus sind die darin enthaltenen Schwermetalle für Pflanzen giftig. Um diese Probleme zu lösen, wandten die Forscher eine komplexe Methode an. Sie fügten dem künstlichen Regolith Vermicompost hinzu, der mit Hilfe von Regenwürmern hergestellt wurde. Außerdem wurden die Erbsensamen vor der Aussaat mit speziellen Mykorrhizapilzen behandelt. Diese Pilze halfen der Pflanze, Nährstoffe aufzunehmen und verhinderten die Aufnahme schädlicher Metalle.
Das Experiment zeigte, dass eine Bodenmischung mit bis zu 75 Prozent Mondregolith die optimale Umgebung für das Wachstum von Erbsen darstellt. Unter genau diesen Bedingungen reiften die Pflanzen vollständig aus und lieferten eine Ernte. Die Wissenschaftler sind jedoch der Meinung, dass die Arbeit noch nicht abgeschlossen ist. Laut der Hauptautorin der Studie, Jessica Atkin, ist es nun erforderlich, die Sicherheit und den Nährwert der geernteten Ernte für die menschliche Gesundheit eingehend zu untersuchen. Die Wissenschaftler müssen feststellen, ob sich in den Erbsen keine giftigen Metalle angesammelt haben und ob sie für Astronauten ausreichend nahrhaft sind.
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